Kalendar natjecanja vrlo često Istri 1961 namijeni povezane izazove sa tzv. velikim četvorkom. Pa je tako Zeleno Žutima određeno u idućih sedam dana nadmetanje s Osijekom, Rijekom i Dinamom. Prvi i treći suparnik dolaze u Pulu u prvenstvu, s Rijekom igra u srijedu na Rujevici u polufinalu Kupa.
Jako teška je misija ispred Zeleno Žutih, koji najavljuju da će ići utakmicu po utakmicu, iako je teško ne razmišljati o Kup utakmici u Rijeci… Gonzalo Garcia je uoči domaće utakmice sa Osiječanima kazao uobičajeno:
– Kao i u svakoj, tako nas i u ovoj utakmici s Osijekom očekuje vrlo težak zadatak. Nakon reprezentativne pauze osjećamo se spremni. Osijek je vrlo dobra momčad, ima i kvalitetne pojedince. Oni su vrlo ambciozni, bore za Europu i ne dolaze u Pulu samo da vide, nego žele pobjedu. Isto želimo i mi i vjerujem da će biti dobra utakmica.
Svaka momčad koja promijeni u hodu trenera, kao što je to učinio Osijek pred gostovanje u Puli, predstavlja svojevrsnu nepoznanicu.
– Oni su promijenili trenera, ali to je suparnik koji je u borbi za Europu, dakle jaki su i sigurno nas očekuje komplicirana zadaća. Ona je važna za njih, ali je važna i za nas, te želimo dati maksimum da ostvarimo ciljeve.
Garcia nenadano neće moći računati na Luku Bogdana. Splićanin je upravo na svoj rođendan, u srijedu, zadobio rupturu lista i bit će nekoliko tjedana aut. U krug kandidata se vraća Heister, kojeg nije bilo u Šibeniku zbog kartona, te oporavljenici Rozić, Lončar i Keller. Blagojević se još oporavlja od slomljenog prsta na nozi.
– U dvotjednoj reprezentativnoj pauzi dobro smo radili i osvježili snage – kazao je Garcia i nastavio:
– Iskoristili smo treninge, odmor, a jedno vježbanje smo odradili i u gostima kod naših prijatelja iz NK Potpićan. Imali smo i jednu prijateljsku utakmicu, protiv Primorja iz Ajdovščine, s kojom sam načelno zadovoljan. Kompletirali smo se i sada spremni idemo u nastavak sezone.
Momčad i treneri imali su i team building, zajedničku večeru, kako bi se homogenizirali dodatno redovi pred velike ispite u idućih tjedan dana.
– Vraćaju nam se Lončar i Rozić, koji su se oporavili, i svi su spremni osim Luke Bogdana. Vratili su se i reprezentativci, no trebamo vidjeti u kojem su općem stanju zbog utakmica i putovanja. Kako god, s Osijekom će biti zanimljiva i lijepa utakmica, uz naše navijače koji su nam jako važni, a igrači su gladni pobjede i želimo uzeti tri boda.
Vratar Lovro Majkić bio je na trenerovoj liniji:
– Osijek dolazi s novim trenerom i sigurno od njih možemo očekivati nešto novo u odnosu na dosadašnja izdanja. No, mi smo fokusirani na sebe i da budemo što bolji. Odradili smo dva dobra tjedna, osvježili snage i intenzivno trenirali. Vratili smo se u rutinu, nabrijani smo, a drži nas i motivacija u kontekstu srijede i polufinala Kupa. I zbog toga želimo sutra dobro obaviti posao, dati sve od sebe. Imat ćemo, uz podršku gledatelja, i dobar travnjak, nema nikakvog alibija.
Istra je u dobrom nizu protiv Osijeka, ali po igri velikih brojki, negdje može zaštekati ta mala tradicija…
– Imam dobra iskustva s Osijekom, ali to ništa ne znači. Svaka je utakmica drugačija. Imaju novu energiju i neće biti nimalo jednostavno, ipak je Osijek veliki klub. Idemo na pobjedu, kao u svakoj utakmici, i najvažnije je da sutra pokažemo pravu energiju, zalaganje. Kad smo takvi, onda možemo nešto očekivati.
Istra je dva boda iza Osijeka i pobjedom bi ga mogla prestići. No, jedan detalj, između ostalog, remeti mir. Istra je, naime, uz posljednji Šibenik, najlošiji domaćin u HNL-u. Skupila je 15 od 36 bodova (42%), što ukazuje na određene limite Zeleno Žutih. S druge strane, Osijek je kao gost osmi, ima samo dva boda manje od Istre. Nekome će se u subotu možda statistika doma-vani popraviti…
