Rokas Pukštas je “živ”. On je i dalje igrač Hajduka koji je itekako upotrebljiv. Da, nogometno je Amerikanac živ i to se mora napomenuti. Jer, kod Gennara Gattusa, recimo, nije bio ni na mapi, a Talijanu su gotovo svi najviše od svega zamjerili upravo to što je Pukštasa srozao na vrlo niske grane i od njega napravio potpuno neupotrebljivog igrača. Usto, Amerikancu je srušena tržišna cijena, a ne tako davno bio je jedan od glavnih prodajnih eksponata (iako su se u ponedjeljak pojavile priče da Hajduk za njega ima dvije ozbiljne ponude, op.u.). Samim time, logičan slijed događaja jest da igraču padne samopouzdanje, koliko god još uvijek mladi veznjak imao taj američki radni mentalitet, poput kakvog stroja ili mašine. Hajdučki je puk dolaskom Rakitića prošlog ljeta sanjao vezni red sačinjen od njega, Pukštasa i Sigura, ali to se nije dogodilo. Do današnjeg dana nije razjašnjeno zašto je Pukštas bio doslovno na dnu klupe. Gattuso ga je jednom kaznio zbog individualnog treninga, a teško je povjerovati da je to kumovalo takvom igračevom statusu, iako nije isključeno.
Rokas Pukštas je, inače, svoj najbolji nogomet igrao pod Ivanom Lekom. Rušio je tada Dinamo i Rijeku, rješavao derbije. Njegove igračke karakteristike svima su dobro poznate. Naime, ima iznadprosječne trkačke kapacitete, duel igru te skok. S druge strane, igra nogom mu baš i nije najbolja. Dolaskom Gonzala Garcije na klupu Hajduka mogli su se pretpostaviti zahtjevi koje će staviti pred svoje veznjake. Oni moraju znati s loptom, imati smisla za igru i imati moć pokrivanja terena. Tu je Pukštas “lišen” ključne komponente, one tehničke. No, nije baš tolika “truba” da u Hajdukovoj konkurenciji veznjaka ne može dobiti minute.
Protiv Belupa je, uslijed Garcijinih rotacija, počeo od prve minute i pokazao da ipak nije zaboravio igrati nogomet. Zabio je i gol, kako drugačije nego glavom, i tako si vratio boju u lice. I ne samo sebi već kompletnom hajdučkom puku koji ga u globalu jako cijeni. Po njegovoj proslavi vidjelo se koliki mu je teret pao s leđa. Mučilo ga je to što ne igra, kako i ne bi? Nitko ne voli sjediti na klupi, a pogotovo ne tako ambiciozan igrač s posebnom vrstom mentaliteta. Nakon pobjede protiv Belupa dao je zanimljivu izjavu u kojoj je, između ostalog, kazao da “je bilo jako puno drame iza kulisa”, ali i da on vjeruje u ovu novu momčad te u trenerove zamisli. Njemu je, kaže, samo važno da sluša i upija od trenera te da iz treninga u trening napreduje. Simptomatična je i reakcija ostatka ekipe na njegov gol.
Prepoznaje ova momčad jako dobro koga kada treba “podignuti”. Kako je Šegi prepušten jedanaesterac protiv Gorice koji je skupno proslavljen, tako su nakon Pukštasova gola Belupu svi potrčali njemu u zagrljaj. A Pukštas, naravno, nije uzeo sebi zasluge za gol. On kaže da se samo trebao naći tamo gdje je Melnjak sjajno poslao loptu. Iz njegovih se riječi da puno iščitati o karakteru, a o kakvom je momku riječ govori i činjenica da je radio individualno kako bi spremno dočekao priliku. Zdrav je to pristup mladog igrača, a Pukštas je usto svjestan da, unatoč ovom golu, mora nastaviti naporno raditi. Svjestan je i Garcia da će mu u ovosezonskom maratonu trebati podjednako svaki igrač i zato svakoga tko mu je na raspolaganju drži budnim. Pukštas će svoj prostor, ostane li u Hajduku, u budućnosti sigurno dobiti, a gol protiv Belupa može mu biti ozbiljna injekcija samopouzdanja.
Popularni “Kapetan Amerika” je tu, nije zaboravio igrati nogomet. Ono što mu je lani napravio Gattuso mnogi smatraju sportskim “zločinom” i baš se slučaj Amerikanca najviše zamjerio Talijanu. Mnoge je igrače on srozao, a sada ih je Garcia vratio u život. Jedan od njih je i Pukštas, ali nije jedini. No, njegov gol mnogim je navijačima najdraži trenutak utakmice. Bio je donedavno zaista na dnu, a sada ga valja postepeno podizati. Toga je svjestan i sam igrač, a to je prvi preduvjet da se napredak dogodi. Ako je tko tako nešto zaslužio, onda je to Rokas Pukštas.
Baš on je dokaz koliko je Garcia ovog Hajduka, koji je u mnogočemu identičan lanjskom, napravio širim. Odjednom svi znaju igrati nogomet, svi liče na ono čime se bave. Pukštas nije slučajno bio u bilježnicama velikana. Sad je na njemu da nastavi rasti i dokaže da taj interes nije bio slučajan. Podršku trenera i ekipe ima…
