Nakon što su u prethodnom kolu eliminirali Bjelovar (2:0), nogometaši Uljanika osigurali su si domaćinstvo u šesnaestini finala Kupa s prvoligašem. To je u ovom slučaju Osijek, koji je prije tri dana igrao na Drosini te nes(p)retno izgubio prvenstveni ogled s Istrom 1961 (1:2). Svakako će to imati utjecaja na pristup Rožmanove momčadi, jer osim što je u pitanju kup-dvoboj s trećeligašem, igrači imaju posebnu motivaciju da barem malo kompenziraju veliko trenerovo i navijačko razočaranje.
Uljanik je mlada momčad, koja je u kadru Istrinog odlučnog utjecaja. I trener Sergej Banović je s Drosine i radi na razvoju mladih igrača na Verudi. U prvenstvu 2. NL Uljanik odlično funkcionira u ovoj sezoni te je na drugoj poziciji. Utakmica s Osijekom je veliki izazov, ali na stranu što su gosti veliki favoriti, nema dvojbe da će uljanikovci dati sve od sebe da pokušaju slijediti nepisana pravila o kup-iznenađenjima. Mladim igračima je ujedno ovakav nastup i svojevrsna nagrada i privilegij, tim prije što će biti prijenosa i putem TV ekrana, pa su im motivi dodatno veliki.
S druge strane, tri dana nakon što su na terenu Aldo Drosine prosuli sve, Bijelo-plavi nemaju pravo na pogrešku na Verudi, gdje je prolazak u osminu finala Kupa preko Uljanika imperativ,
– Važna je utakmica ispred nas. Naravno da smo favoriti i da očekujemo prolaz. Moramo se maksimalno koncentrirati na utakmicu i ne dozvoliti nikakvo iznenađenje – kaže kapetan Osječana Marko Malenica.
Imaju Bijelo-plavi svježe upozorenje, prošle godine su se u ovoj fazi natjecanja prilično namučili protiv Slavonije iz Požege. Štoviše, do 84. minute su gubili.
– Kad nismo dobro ulazili utakmice u Kupu, znali smo imati velikih problema. Sigurno da nam to može biti škola i da smo naučili nešto. Protiv Uljanika moramo od prve minute maksimalno odgovoriti i jednostavno ne dozvoliti nikakve iznenađenje. Radi se sigurno o dobroj ekipi koja ima dobar spoj iskustva i mladosti, tako da nam neće biti lagan posao – dodao je Malenica koji još uvijek nije prebolio porat od Istre.
– Na kraju se igra za bodove i mi smo izgubili utakmicu. Tako je – kako je, dojam je bio sigurno puno bolji od rezultata, ali dojam nije bitan. Stvarno propuštamo previše prilika, kreiramo puno, ali ne zabijamo – zaključio je.
