Dinamo i Rijeka pred novim su europskim izazovima, a Damir Milinović je igrao za oba kluba u UEFA-inim natjecanjima. Sadašnji trener Segeste godinama je nosio dres Rijeke, a za Modre kratko 1997. godine, te je potom bio akter u sezoni 2004/05. baš kad su eliminirali švedski Elfsborg i izborili skupinu Kupa UEFA.
– U Sisak sam stigao na poziv predsjednika Marka Medarića i direktora Davora Ivića. Imaju velike planove, no kako sam zatekao samo tri igrača od prošle sezone nismo na vrijeme počeli skupljati bodova, ali sada smo dobri. Nadamo se da ćemo dočekati kraj godine od sredine prema gore, prioritet je stabilizacija kluba u svim segmentima – kazao nam je Milinović koji je bio vrlo cijenjen stoper, osim što je igrao u velikim hrvatskim klubovima te sa Zagrebom osvojio HNL 2002. godine, igrao je i u Bundesligi, kao i četiri puta za hrvatsku reprezentaciju, ali kao trener krenuo je od Krka, nije čekao prvoligaša i još do danas nije dobio šansu u najvišem rangu. Sada je u trećem.
– U lipnju 2026. bit će dvadeset godina kako sam prvi put uzeo seniore kao trener. U ono vrijeme stariji treneri su mi govorili – idi stepenicu po stepenicu pa ćeš doći, ali kasnije se to okrenulo pa prvoligaši daju šansu igračima koji su tek prestali igrati. Neki brzo izgore, neki nešto naprave… Normalan slijed bi bio ići postupno, ja sam tako odlučio, ali na moju žalost još nisam došao u SHNL. Nisam izgubio vjeru, radim, ne volim držati nekome prodike, nego želim raditi.
U četvrtak igraju Rijeka i Dinamo. Prvo Riječani s praškom Spartom. Nakon poraza od Noaha u Armeniji i skromnih rezultata u prvenstvu što očekujete?
– Rijeka nije krenula u sezonu kako treba. Puno je bilo turbulencija, smijenjen je trener Radomir Đalović, a doveden Viktor Sanchez koji sigurno ima kvalitetu jer je to pokazao ranijim radom. Još uvijek vjerujem da će uspjeti s Rijekom. Treba mu dati vremena da sve posloži, nije sudjelovao u selekciji igrača niti je vodio pripreme. Igrači moraju dati impuls jer samo dvojica su otišla, a deset je novih stiglo, koji nisu zasad pojačanja nego samo prinove. Tek moraju dokazati zašto su dovedeni. Rijeka je veliki klub i u njega ne može doći bilo tko. U svakoj neugodnoj situaciji treba tražiti svjetlo, igrači su glavni i odgovorni, moraju davati puno više. Djeluje mi da nisu agresivni i aktivni kao prošle sezone. Rijeka je bila poznata po čvrstoj obrani, a sada im svatko zabije. Moraju naći zajedničku energiju, bez nje nema rezultata.
Kako je do toga došlo?
– Kad bih to znao ja, znali bi i trener i Uprava. Neki spominju da pojedini igrači nisu zadovoljni jer se nisu prodali ili zato što ne igraju u prvih jedanaest, ali u nogometu se ne živi od prošlosti nego od onoga što danas daješ. Bilo koji igrač, ako je razočaran što nije otišao, a moram naglasiti da imaju privilegiju što igraju u takvom klubu kao što je Rijeka, ne bi smio to pokazivati na terenu. Dolazi novi prijelazni rok, kako se misle prodati ukoliko ne daju maksimum. Ne možemo samo gledati Tonija Fruka i očekivati da riješi sve utakmice. Trudi se, jedan je od rijetkih koji daje sve od sebe, ali to je malo za momčad kao što je Rijeka. Svi moraju skupiti glave.
Sparta je veliko ime i jak protivnik, ima li Rijeka snage za pobjedu?
– To je stvarno velika ekipa iz sređene lige. Bit će vrlo teško, pogotovo nakon rezultata koji nisu dobri. Igrači moraju naći snagu da barem u Europi naprave nešto. Svi žele igrati Europu, ali ako će djelovati kao u većini sezone bojim se da bi rezultat mogao biti negativan. Sparta je momčad koja ne prašta, ima kvalitetne pojedince. S nestrpljenjem čekam utakmicu da vidim koliko Rijeka može protiv takvog suparnika i nadam se da će negativnu energiju pretvoriti u pozitivnu.
Dinamo nakon toga gostuje kod Malmöa. Kako vam izgledaju Modri?
– Toplo-hladno. Tijekom ljeta pričalo se da je to atomski Dinamo koji će ponovno pobjeći dvadeset bodova, ali vidimo da to ne ide tako. Prikazali su dobrih utakmica, imaju kvalitetne igrače i trenera, za predsjednika legendu Zvonimira Bobana, jaku pratnju navijača, sve čimbenika koje trebaju imati da budu pravi. To što se dogodi poneki kiks kao protiv Gorice i Lokomotive moraju svesti na minimum. Imaju toliko igrača… Za dvije ekipe. Možda treneru nije ni drago što ima toliko kvalitetnih igrača, netko mora biti na klupi pa možda negdje nastane kratak spoj. No, mislim da svi mogu biti zadovoljni što su u takvom klubu.
Dinamo ima dvije pobjede, Malmö dva poraza, međutim svako gostovanje može biti zahtjevno.
– Svi koji volimo hrvatski nogomet vjerujemo da Dinamo može dobiti i Malmö. Šveđani su u problemima, a Modri bi sa ta tri boda 99 posto osigurali prolaz dalje. Dinamo je svjestan kvalitete koju ima, iako trebaju respektirati domaćina, ne bi smjeli unaprijed upisivati bodove.
Što vam se u Dinamu najviše sviđa?
– Prvi adut je što ima veliki broj kvalitetnih igrača, mnogi su zvijezde u SHNL-u. Djeluju povezano kao ekipa. Stiglo je i nekoliko igrača iz naše lige koji nisu zvijezde nego radilice, tu mislim da Valinčića, na Lisicu… Moraju u svaku utakmicu ući maksimalno, a ne lako ćemo, ginuti na terenu, onda će svi imati u našoj ligi malo šanse protiv njih.
Dinamo se u Europi u dva navrata sudario sa Šveđanima, eliminirao je Malmö, ali prije toga 2004. godine Elfsborg.
– Bilo je to lijepo gostovanje, drage uspomene. Pobijedili smo u Maksimiru 2:0, gore je bilo 0:0. Vrijednost Dinama je tada izašla na vidjelo, a mora i sada. Želim da pobijede i Rijeka i Dinamo, da nam SHNL raste.
Modrima je 2004. malo nedostajalo da prođu skupinu. U Zagrebu su protiv nizozemskog Heerenveena vodili 2:0, da bi završilo 2:2. S tog susreta datira i čuvena optužba Zdravka Mamića koji je suca nazvao austrijskim zločincem zbog jedanaesterca sviranog upravo Milinoviću…
– Kako se tada sudilo to nije bilo za kazneni udarac, radilo se o naguravaju pred našim vratima, ne bi ga nitko svirao. No, danas kad vidim što se sve sudi, ogrebaš ga malo i to je prekršaj… VAR je donio dobre, ali i loše stvari.
