Kada je Rijeka ove godine poslije ispadanja u Ligi prvaka od Ludogoreca za suparnika u 3. pretkolu Europske lige dobila irski Shelbourne, prva asocijacija na klub iz Dublina bilo je ljeto 2004. kad je iz Lige prvaka eliminirao splitski Hajduk.
U tom trenutku bila je to najveća europska blamaža splitskog kluba ikada, ali kasnije će doći Gzira, Tobol i Ružomberok kako bi zaoštrili konkurenciju.
Irski amateri su već u prvoj utakmici na Poljudu pokazali zube izvukavši minimalni poraz 2:3, a dva postignuta gola u gostima su im po tadašnjem pravilu donosila mogućnost za prolaz i pobjedama 1:0 ili 2:1 na svom terenu. Tog 4. kolovoza 2004. na stadionu Tolka Park u Dublinu okupilo se preko 9.000 navijača, koji su “njušili krv” i vjerovali da njihov klub može do povijesnog rezultata.
U irskim medijima Hajduk je prezentiran kao velikan, višestruki prvak Jugoslavije i Hrvatske, te triput polufinalist europskih natjecanja, a domaćini su se odlučili za strpljivu igru, čekajući trenutak za bljesak s kojim bi izveli pothvat.
Na klupi Hajduka sjedio je Ivan Katalinić, s 21 osvojenim trofejem u igračkoj i trenerskoj karijeri, neprijeporna legenda splitskog kluba, koji je tog ljeta treći put preuzeo njegovu klupu. U ranija dva mandata osvojio je sve što je mogao i 1995. odveo Bijele u četvrtfinale Lige prvaka protiv Ajaxa (0:0, 0:3), ali treća mu nije bila sreća. Već u pripremama bilo je dosta problema, pogotovo na relaciji sa sportskim direktorom Igorom Štimcem, koji je tada “drmao” klubom, a u slaganju momčadi nije želio potpisati ugovore s kapetanom Andrićem i Vukovićem. Hrvoje Vejić i Mato Neretljak kao dva ključna braniča iza sebe su imala Europsko prvenstvo u Portugalu i kasnije su se priključila radu, a premda se najavljivao pohod na novu hrvatsku titulu, ljetna atmosfera na Poljudu nije bila dobra.
Vidjelo se u prvoj utakmici sa Shelbourneom da Hajduk nije bio na očekivanoj razini dominacije, možda je bila prisutna i mala doza podcjenjivanja Iraca, dok u uzvratu u Dublinu definitivno nije izgledao kao favorit. Katalinić se odlučio za sastav: Kale – Žilić, Rukavina, Neretljak -Šuto, Vejić, Carević, Pralija, Fileković – Rački, Blatnjak. Oni kao da su čekali da utakmica završi s početnih 0:0 čime bi obranili prednost s Poljuda, ali onda ih je u 78. minuti snašao fantastični volej Davea Rodgersa s preko 25 metara, koji je Shelbourneu donio prednost dovoljnu za prolaz.
Po primljenom pogotku Katalinić uvodi Mešića i Damjanovića, imao je Hajduk jednu šansu za izjednačenje, ali umjesto toga opet je Rodgers povukao akciju, koju je u 90. minuti Moore okrunio pogotkom za konačnih 2:0. Hajduk je ispao iz Lige prvaka od irskih amatera, a Katalinić se nije još dugo zadržao na klupi…
