Malo su toga uspjeli napraviti Hajdukovi veznjaci u prvom poluvremenu utakmice u Velikoj Gorici. Malo, praktički ništa, jer Splićani su, osim 71 posto posjeda, 295 od 342 točnih dodavanja (86,3 %), imali tek tri udarca prema vratima, jedan izvan okvira, dva blokirana, dok su u napadačku trećinu ušli 25 puta. Samo jedan potez njihovog trenera Gonzala Garcije to je promijenio. Nakon što je u poluvremenu ubacio Rokasa Pukštasa, gledali smo jedan potpuno novi Hajduk. Ne toliko dobar da pobijedi Goricu, ali toliko snažan da suparnika na skoro 45 minuta prikuje uz vlastiti šesnaesterac i u njega.
U drugom dijelu s Pukštasom u sastavu, Hajduk je još povećao posjed (76 %), uputio šest puta više udaraca nego u prvom dijelu (pet ih je morao obraniti Davor Matijaš), a u napadačku trećinu je ušao dvostruko više puta. Gorica je u startnih 45 minuta u rubrici otklonjene opasnosti imala brojku 25, a u drugom čak 44. Ozbiljno su Splićani navalili, no eto, nisu uspjeli izbjeći drugi uzastopni poraz nakon kojeg polako mogu svoje misli s borbe za naslov početi okretati prema očuvanju drugog mjesta.
Garcia se u Turopolju odlučio za vezni red u kojem su plela četvorica igrača. Hugo Guillamon i Filip Krovinović kao nominalno defenzivni vezni, Noa Skoko kao desetka sa slobodnijim prostorom kretanja. Četvrti je Niko Sigur, koji je u obrani igrao desnog beka, a u napadu se stalno ubacivao u sredinu i sudjelovao u kreiranju napada. Nije to nova Garcijina ideja, ali nije ju lako uspješno sprovesti u djelo. Koristila je Gorica tu rupu po desnoj strani Hajdukove obrane, Luka Vrzić opasno je prijetio tim koridorom.
Što se napada tiče, Splićani su bili potpuno sterilni. Sigur i Guillamon uglavnom su gnjavili loptu, Krovinović nešto stidljivo pokušavao, Skoko probao s nekoliko minijatura iznenaditi suparnika, ali ukupno je to bilo jako tanko, slabo. I onda je ušao Pukštas…
Hajduk je bio u anafilaktičkom šoku, a Garcia se sjetio da na klupi ima spreman EpiPen, adrenalinsku injekciju kojom može spasiti svoju momčad. Strašna je energija koju Pukštas donosi Hajduku. Vidjeli smo to mnogo puta, vidjeli smo u Turopolju ponovno. Poseban igrač, jedinstveni profil u splitskoj svlačionici. Pukštas suparnicima ne da mira, stalno ih pritišće, beskompromisno juriša prema njihovim vratima. Nekad, jasno, u tim naletima i pretjera, srce mu radi brže od glave, no upravo je to ono što je Hajduku potrebno. Bijeli su bez njega izgledali potpuno bezvoljno, a Pukštasov ulazak kao da im je dao želju za životom. Nije bilo dovoljno, ali barem su nešto časnije pali…
Pukštas je već 21-godišnjak, novi rođendan proslavit će 25. kolovoza, a ugovor s Hajdukom ima do 2027. Dakle, realnost je da bi ovog ljeta mogao do transfera i bilo bi dobro da u ovih nekoliko mjeseci još malo digne cijenu te pritom pomogne svojoj momčadi koliko god može. Bilo ga je neobično vidjeti na klupi u prva dva sudara ove godine, no pitanje “pa je li moguće da je Garcia krenuo putem svog prethodnika?” ima logičan odgovor. S obzirom na to da je jesenas Pukštasa ubacio s klupe tek u prvom kolu te mu potom u sljedećih 12 ligaških utakmica u kojima ga je imao na raspolaganju dao 99 % moguće minutaže (1071 od 1080 minuta), vjerojatno se radi o trenerovu oprezu. Zbog ozljede gležnja bez njega je ostao u zadnje četiri utakmice prve polusezone i očito ne želi ništa riskirati da ga opet ne bi izgubio. Garcia vjeruje Pukštasu i zna što mu donosi, to je djelima već pokazao, zato ne treba sumnjati da će već od sljedeće subote Pukštas protiv Slavena Belupa biti dio udarne postave koju će njegov trener izvesti na travnjak. Ako je priča drugačija, ako Garcia više Pukštasa ne vidi kao zabetoniranog startera, onda se s umom urugvajskog Španjolca nešto neobično dešava.
Neće Garcia putem Gennara Gattusa, kojem je prošle sezone Pukštas bio tek 12. igrač po minutaži u SHNL-u i dao mu tek 47,6 posto mogućih minuta, računajući samo utakmice u kojima je kandidirao za nastup. Manje je u prosjeku Pukštas igrao kod aktualnog talijanskog izbornika nego u sezoni 2022./23. u koju je ušao s nepunih 18 godina, da ne govorimo o sezoni 2023./24. u kojoj je odradio skoro 97 posto mogućih minuta u prvenstvu. S druge strane, Garcia može biti i zahvalan Gattusu. Da je lani više koristio mladog Amerikanca, velika je vjerojatnost da ga danas ni ne bismo gledali u bijelom dresu…
