Grupnu fazu novog izdanja Lige prvaka odredilo je računalo, a ždrijeb play-offa za osminu finala u modu je vratio kuglice i Thiaga Alcantaru, čija je ruka u Nyonu odredila suparnike među onima koji su završili od 9. do 24. mjesta jedinstvene ljestvice pa najboljih 16 love dodatnom stepenicom. Strani novinari, poput onih s BBC-a, žale se da im je od ispisivanja natuknica ponestalo tinte, jer ovakav format popularizirao je “ili” kao glavnu zvijezdu među veznicima.
Fanatici će se baciti u teoretske skice i svojim favoritima nacrtati moguće puteve do finala u Münchenu (31. svibnja), oni drugi ukazat će im da to graniči s “mazohizmom” i sokratovski poručiti da znaju samo da ništa ne znaju. Realnost je opet na pola puta – znamo parove play-offa, što je jedina velika novost, a znamo i koji se potencijalni suparnici u osmini finala smiješe pobjednicima tih parova. Na koncu, imamo i djelomičnu sliku o tome tko s kim sigurno neće zaigrati sve do finala. Kompletnu skicu imat ćemo nakon što se odigraju utakmice play-offa (11. i 12. veljače, uzvrati 18. i 19. veljače) i održi novi ždrijeb (21. veljače).
Nositelji i nenositelji ždrijeba play-offa unaprijed su bili određeni pozicijom na ljestvici. Momčadi od 9. do 16. pozicije (Atalanta i Borussia Dortmund, Real i Bayern, Milan i PSV, Paris SG i Benfica) imale su status nositelja, ostatak do 24. (Monaco i Brest, Feyenoord i Juventus, Celtic i Manchester City, Sporting i Club Brugge) status nenositelja, što znači da će uzvratne utakmice igrati u gostima. Svaki klub prije ždrijeba je znao dva moguća protivnika, a publika je najviše čekala rasplet među “fantastičnom trojkom” jer znalo se da City mora pripasti Realu ili Bayernu. Pripao je Madriđanima, što znači da ćemo još jednom gledati hrvatski klinč između Modrića i dvojca Gvardiol – Kovačić. Play-off za osminu finala izgleda ovako:
Skica: Sofascore
Na jednoj strani Brest – PSG, Club Brugge – Atalanta, Manchester City – Real Madrid, Juventus – PSV, na drugoj Feyenoord – Milan, Celtic – Bayern, Sporting – Borussia Dortmund, Monaco – Benfica. Ako PSG prođe svoje sunarodnjake Brest u osmini finala zaigrat će protiv Liverpoola ili Barcelone, što vrijedi i za boljeg iz ogleda Monaco – Benfica. Pobjednik između Club Bruggea i Atalante odmjerit će snage s Lilleom ili Aston Villom, kao i pobjednik između Sportinga i Borussije. Pobjednici ogleda City – Real i Celtic – Bayern u osmini finala igraju protiv Bayer Leverkusena ili Atletico Madrida, a pobjednik između Juventusa i PSV-a te Feyenoorda i Milana u osmini će dočekati Inter ili Arsenal. Sve to znat će se 21. veljače, tada iz vokabulara Lige prvaka brišemo “ili” do kraja sezone.
Važno je istaknuti i sljedeće – svi pobjednici play-offa s jedne strane sve do finala ne mogu se susresti s pobjednicima s druge. Primjerice, eventualni susret Reala i Bayerna nemoguć je, dakle, do posljednje utakmice LP. Isto tako, do završne smotre u Münchenu ne mogu se susresti ni svi “susjedi” (prvi i drugi, treći i četvrti, peti i šesti…) iz top 8 na ljestvici jer 21. veljače ždrijeb osmine finala poslat će ih lijevo ili desno, odnosno razdvojiti im puteve. Tako znamo da, ako se nadate El Clasicu, moguć je samo u polufinalu ili finalu.
Uglavnom, najlošije su prošli Real i City, i to ne samo jer se moraju sastati međusobno. Ni stepenica poslije (Atletico ili Bayer) neće biti med i mlijeko, a nakon toga (vrlo) lako im se može dogoditi da ih u četvrtfinalu dočeka Inter ili Arsenal, pa u polufinalu Liverpool ili Barcelona… Drugim riječima, u ne pretjerano ludoj teoriji Modrićevi protivnici na putu do trofeja mogu izgledati ovako: City, Atletico, Inter, Liverpool pa Barcelona. Isto vrijedi i za Gvardiola i Kovačića ako prođu Real.
Istaknimo i da Atalanta Marija Pašalića ima lijepu priliku doći barem do četvrtine finala. Lijepu, ne i laganu jer takvih više nema, no Atalanta se sigurno može nositi s Bruggeom u play-offu, zatim i s Lilleom ili Aston Villom u osmini finala. Najozbiljnija priča tada bi im krenula u četvrtfinalu, gdje bi se, u izostanku iznenađenja, našli s Liverpoolom ili Barcelonom. Shodno tomu, ni Niko Kovač zasad ne treba paničariti na klupi Borussije, jer kvalitetom je u najmanju ruku jednak Sportingu, vjerojatno i kvalitetniji.
I Kovača u slučaju prolaska čekaju Villa ili Lille, pa u eventualnom četvrtfinalu u priču vjerojatno upadaju Liverpool ili Barca. Kovaču se sigurno sviđa što, prema zasad poznatom, sve do eventualnog finala izbjegava City, Real, Juventus ili PSG, no u teoriji bi ga u polufinalu mogao dočekati Der Klassiker s Bayernom.
Mogli bismo tako projicirati put svakog kluba, no zadržimo se na ovome. Barem dok “eventualno”, “vjerojatno”, “ako” i “ili” ne poprime kakvu čvršću formu.
