Prošle sezone SHNL ligaši, osim prvaka Dinama, proveli su se u europskim pohodima kao bosi po trnju. Hajduk je ispao od slovačkog osrednjeg predstavnika, Osijek od slično osrednjeg azerbajdžanskog kluba, a Rijeka je nakon ružnih 0:5 ispala od slovenskog predstavnika. Nije potrebno navoditi imena tih klubova da bi se ta surova realnost hrvatskih europskih ambicija definirala debaklom, nego je dovoljno kazati iz koje zemlje dolaze. Uz sav respekt slovačkom, azerbajdžanskom i slovenskom nogometu, porazno je za SHNL klubove da su posrnuli odmah u ranoj fazi trećeg ranga i sa suparnicima koji svakako nisu kvalitativno viša razina.
Jedini su čast SHNL-a (o)branili nogometaši Dinama, koji su čak i nadmašili očekivanja jer su se domogli sudjelovanja u novom formatu Lige prvaka. Unatoč katastrofi na otvaranju s Bayernom (2:9), Dinamo je do kraja grupne faze ostvario 3 pobjede, 2 remija i još 2 poraza, te s 11 osvojenih bodova bio na korak od prolaska u kup-fazu natjecanja. Dinamo je u ovom mileniju igrao čak 8 sezona u grupnoj fazi Lige prvaka, 6 u Europskoj ligi, a u Konferencijskoj ligi stigao je do osmine finala. Tko zna kada će se netko iz SHNL konkurencije, i hoće li se ikada, približiti ovim brojkama…
Što onda očekivati od naših klubova (Dinamo, Rijeka, Hajduk, Varaždin) u ovoj eurosezoni? Dinamo je zahvaljujući svojim dosezima ranijih sezona osigurao izravan nastup u grupnoj fazi Europske lige. Za Modre ostaje samo pitanje koliko će se konkurentnima pokazati u tom vrlo jakom natjecanju, s obzirom na brojne promjene i pomlađivanje kadra.
Može li ostatak SHNL sudionika popraviti krvnu sliku u ovosezonskom UEFA natjecanju? Dojam je da je najmanje pritiska na Varaždinu, koji je u barokni grad vratio eurokupove nakon 13 godina. Suparnik im je portugalski klub Santa Clara, koji je lani debitirao u Europi, a u protekla dva desetljeća ima pet prvoligaških sezona. Uvjereni smo da će taktički Varaždin dobro djelovati, a sad, kakve su tehničke vrijednosti obje momčadi, ostaje za vidjeti. Hajduk čeka Ziru, koja je lani iznenađujuće eliminirala Osijek. Momčad iz Azerbajdžana nije za podcjenjivanje, ali nije ni za precjenjivanje. Hajduk ima potencijal i bez dodatnih novih igrača da prođe tu stepenicu. Rijeku čeka pobjednik dvoboja Ludogorec – Dinamo Minsk i njezin je zadatak, kako i priliči konkurenciji unutar Lige prvaka, (naj)teži. No, kao i u slučaju Hajduka, ne treba precjenjivati te suparnike, koliko god jest točno da su nezgodni.
Ono što nam se čini ključnim za ovu europsku ljetnu borbu to je da Rijeka, Hajduk i Varaždin imaju natjecateljski konkurentne trenere. Đalović, Garcia i Šafarić neće na tom planu podbaciti, a onda već nakon prvog dvoboja bit će jasnije u kojem je odnosu kvaliteta igrača i što se može očekivati od uzvrata. Po dojmovima smo uvjereni da će naši klubovi ova pretkola sigurno odigrati bolje nego lani, a koliko će ići bolje, to će se putem spoznati…
