Duboko u sjeni troboja Hajduka, Rijeke i Dinama za naslov prvaka, ostala je sudbina dva najslabije plasirana kluba SHNL-a Gorice i Šibenika. Jedan od njih će u svibnju biti bivši prvoligaš i morat će se spustiti rang niže, a nekako sluti na rasplet od prije dvije godine kada su isti suparnici bili u istoj borbi za ostanak.
Razlika je u tome što je 2023. u daleko težoj poziciji bila Gorica, koja je u jednom trenutku pri kraju veljače zaostajala i 11 bodova za devetim mjestom, da bi u konačnici i kolo prije kraja pobjedom protiv Varaždina osigurala spas. Nitko prije turopoljskog kluba, kojeg je u drugoj polovici sezone s klupe vodio Željko Sopić, nije napravio ni približno sličan pothvat u natjecanju najboljih hrvatskih nogometnih klubova, koje je započelo 1992. godine onom brzinskom sezonom odigranom u nekoliko mjeseci. U jesen 1992. počelo je već drugo izdanje 1. HNL završeno u proljeće 1993.
Sada je situacija znatno drugačija jer Šibenik je poslije tri četvrtine prvenstva na posljednjem mjestu i ima tri boda manje od Gorice (25 – 22), a realno i kvalitetom slabiju momčad. Posebnost cijeloj priči o borbi ova dva kluba za spas daje i podatak o zamjeni trenera na njihovim klupama. U prvoj četvrtini prvenstva Mario Carević je vodio Šibenik, a Rajko Vidović sjedio na klupi Gorice, da bi najprije Vidović dobio otkaz, a Carević sam odstupio na Šubićevcu i odmah u 10. kolu sjeo na upražnjenu klupu Velikogoričana. Nakon nekoliko kola Vidović je osvanuo kao trener Šibenika umjesto Carevićevog nasljednika Marka Kartela i sada će pokušati eliminirati klub s kojim je započeo prvenstvenu utrku i osvojio osam bodova.
Carević je pak Šibeniku u nasljeđe ostavio 11, za koliko je Vidoviću trebalo 17 utakmica da ih osvoji, što je ukupno ovih 22 s kojima ulazi u završnih devet bitaka. Carević na novom radnom mjestu nije bio dobar u drugoj četvrtini, osvojio je samo sedam bodova i Velikogoričani su zimovali na dnu, ali nakon što su u pauzi doveli čak 11 novih igrača, učinak im se popravio. Osvojili su 10 bodova i s ukupno 25 mnogo mirnije kreću u zadnju četvrtinu lige.
Osim kvalitetnijeg kadra, Turopoljci su konačno počeli loviti i bodove u gostima jer u prvom dijelu su imali svih devet poraza na gostovanjima, što nikome prije njih nije uspjelo. Remijima kod Istre 1961 i u prošlom kolu kod Lokomotive, najavila je Gorica da pet utakmica vani do kraja ne bi smjele biti bauk, a odlučujuća bi mogla biti ona u 32. kolu kada će se u posljednjem vikendu travnja na Šubićevcu igrati Šibenik i Gorica. Bitno je naravno i kolika će bodovna razlika biti uoči tog dvoboja, ali Velikogoričani imaju prekrasno sjećanje na travanj 2023. kada su protutnjali Šubićevcem i trijumfom 4:0 najavili da će oni ostati u elitnom rangu.
Koliko god bi svi voljeli da odlučuje samo zeleni travnjak, bitnu ulogu može odigrati i licenciranje jer prema zadnjim vijestima, Šibenik je bio u velikim financijskim problemima zbog neisplate potraživanja bivšem treneru Mariju Cvitanoviću. Za razliku od Šibenčana kojima licenca visi o niti, u Gorici je stanje odlično nakon dolaska kapitala pod pokroviteljstvom dopredsjednika Ilije Karamatića i nitko ne želi ni pomisliti na ispadanje. Karamatić već uvelike slaže i novu kadrovsku križaljku, koja će biti objavljena po završetku sezone. Sigurno stiže novi sportski direktor, a i još nekoliko bitnih ljudi za funkcioniranje kluba…
