Kako je i najavio domaći strateg Mario Gregurina, njegovi su igrači bili raspoloženi za igru protiv Istre 1961. Naposljetku je ta raspoloženost i pozitivna atmosfera rezultirala minimalnom, ali zasluženom pobjedom. S nova tri boda Slaven Belupo je napravio odmak od sredine i Istre (četiri boda) i sada se nazire linija za europska nadanja.
Za Zeleno-žute je stvar obrnuta. Dok je Slaven Belupo upisao drugu pobjedu u 2026. godini, Istra je lošu fazu potvrdila četvrtim uzastopnim porazom. Uz to, Puležani su pet kola bez pobjede, koja je posljednji put upisana na gostovanju kod Hajduka. No tada je to bila drugačija i sigurnija Istra. Jedini igrač koji nedostaje iz te splitske pobjede je Dario Marešić. Što u suštini ne može biti ključan razlog što je Oriol Riera uletio u ciklonu negative s porazima u srazu s Vukovarom, Goricom i Slaven Belupom. Visok poraz kod Dinama je redovan dan u uredu…
U Koprivnici je domaćin bio puno bolji u prvih 20 minuta, dok je do odmora Istra bila uvjerljivija i kudikamo opasnija za gol vrlo pouzdanog Hadžikića. Na travnjaku koji djeluje sklizak i težak za igru Zeleno-žutima je nedostajao kvalitetan ili pravovremen završni pas. U tri-četiri navrata, nakon brze tranzicije preko Lončara i Frederiksena, Istra je bila u izglednim prilikama, ali treba kazati da su domaći braniči, prije svega Žuta, a potom i napadač Grgić (odgovoran u defenzivi), uklizavanjima u pravi tren spriječili probleme za golmana Hadžikića.
Kad se uđe u liniju poraza, onda svako izdanje djeluje neuvjerljivo. No, Istra u Koprivnici nije bila loša kao protiv Gorice. Naprotiv, bilo je stvari za koje se trener može uhvatiti, a to je borbenost, napadačka inicijativa i solidna kombinatorika. Vidljivo je da je Slovenac Štulac fizički nespreman, ali još je vidljivije da je iskusan playmaker, koji je u deset godina Italije stekao taktička znanja i mirnoću. Kad se spremi, bit će važno pojačanje za Istru, kao i povratak Maurića. Miettinen je opet pogriješio kao protiv Gorice za pogodak suparnika, ali ostalo je bilo solidno. Kad prođe prilagodbu novom mu nogometu, bit će koristan. Ono što ne ide logikom jest korištenje Nasraouija na beku. On je čisti stoper i bilo bi logičnije da igra u središnjem dijelu premlade obrane.
Iako je nanizala pet utakmica bez pobjede, Istra je i dalje konkurentna za plasman u kvalifikacije Konferencijske lige, stoga se očekuje da će borba za zadnje dvije europske pozicije (3. i 4. mjesto) biti napeta. Za Istru, međutim, više zvoni podatak da je osmo mjesto na par bodova i da aktualni trend rezultata, u sve lošijoj atmosferi, može realno preokrenuti europsku ambiciju u grčevitu borbu za odmak od začelja.
