U sunčano prijepodne na Drosini dobro raspoloženje Istrinih nogometaša i stručnog stožera dodatno je osnaženo dječjom cikom. Jedna od kvalitetnih inicijativa pulskog prvoligaša posljednjih godina je širenje odjeka Istre 1961 u društvenom okruženju. Vrlo pozitivni su ti odjeci, a što se, naravno uz nužan rezultat, najbolje vidi na posjetama Drosini. Nije sve u rezultatu, doduše, kad se gleda već duži trend da se sve više djece i žena vide na tribinama, i to u klupskim dresovima i obilježjima. Jedna od najvećih pobjeda ove sezone jest upravo pozicioniranje Istre 1961 u društvenom rakursu grada i napokon Istre. To su procesi koji su duže pokretani ali su upravo u ovom prvenstvu pokazali svoje prve i važne iskorake. Njima se ruše mitovi onih kojima očito ne odgovara da se takva simbioza događa, a koji su tvrdili da “Puležani i Istrijani nisu zainteresirani za nogomet”…
Kako god završila ova sezona, sa četvrtim, petim ili šestim mjestom, Europom ili ne, biti će to sezona za pamćenje upravo zbog tih statusnih iskoraka. Djeca iz vrtića Monte Zaro (Bubamare), koji su crtežima i posebnom pjesmom uljepšali dan Istrinim nogometašima, na najljepši su način dali do znanja i igračima i stručnom stožeru.
Srijeda je dakle bila i dan treninga na Drosini, gdje je Gonzalo Garcia imao na raspolaganju sve igrače. Pripreme za posljednju domaću utakmicu sezone, sa Šibenikom, u punom su jeku. Kako nam je kazao trener, fokus igrača je maksimalan, dobro treniraju, iako je jasno da je intenzitet sezone i emocija koje je nosila, prilično ispraznila rezervoare energije. Tome su, sasvim sigurno, doprinijele i sve te medijske špekulacije oko interesa drugih klubova za Istrine igrače i trenera. Koliko uspijevamo doznati iz prilično zatvorenih izvora u klubu, Garcia ostaje i sa sportskim direktorom Sašom Bjelanovićem slažu kadar za novu sezonu. U tom smislu je važan i dolazak Haritza Kuerejete, koji će od četvrtka boraviti u Puli i sa suradnicima u klubu temeljetio analizirati aktualno stanje i strategiju za ljetni mercato.
Realno je da će biti odlazaka, kako iz klupskih potreba (auto-financiranje, i sredstva za prijelazni rok) tako i logike napredovanja mladih igrača. Ono što je također realnost to je da je sportski direktor već obišao neke europske destinacije, Afriku i BiH, u kontroli zanimljivih aktera na tržištu. Novost u zbilji Istre 1961, a temeljem njenih iskoraka, jest i da se brojni igrači iz HNL i šire nude kao opcija za novu sezonu. Očito je svima da uz Garciju i ovu grupu, te sjajan ambijent sa navijačima, postoji plodno tlo za napredovanja…
Dakako da je sada u prvom i najvažnijem planu utakmica sa Šibenikom. Ne samo zbog potrebe za tri boda i nastavkom nade u europski iskorak. U Istra 1961 svi zajedno žele učiniti završetak domaće sezone što ugodnijim te se time zahvaliti navijačima na velikoj podršci koju su im pružili, poogotovo ove godine. Apsolutno svi znaju da će protiv Šibenčana biti jako teško, jer se gosti bore za goli prvoligaški život i već su više puta zapaprili Zeleno Žutima. No, svi gaje i nadu da će Istra 1961 pokazati da taj iskorak ide i uz dojmljivo izdanje sa sebi ravnima, a ne samo sa velikima…
Jasan iskorak pulskog prvoligaša zamijeti se ne samo kroz “gužve” na tribinama Drosine. Odjek odličnih igara prepoznali su i (naj)jači igrači gospodarske Istre. Na utakmice je tako počeo dolaziti i lider moćne Arena Hospitality Group, Izraelac Reuel Slonim. Potom je pred utakmicu sa Varaždinom, ispred zapadne tribine na travnjaku položen marketinški “pano” Mon Perina, brenda iz Bala, a iza kojeg stoji jedan od najmoćnijih domaćih biznismena Plinio Cucurin. Porast zanimanja sponzora najbolji je pokazatelj da je klub napravio korak naprijed u razvoju, jer oni idu tamo gdje se kreću mase.
Kapetan finske U21 reprezentacije, koja će uskoro nastupiti na EURO-u, te jedan od stupova Istre 1961, Vile Koski na meti je više klubova iz inozemstva. Tako doznajemo da je skaut Crvene Zvezde, koji je došao na utakmicu sa Varaždinom, pratio upravo finskog A reprezentativca. Koski je jako zanimljivi mnogima zato što je brz stoper, koji tom rijetkom osobinom za tu poziciju kompenzira relativni limit visine (185). Od prvog dana u Puli (siječanj 2024) bilo je vidljivo da je to igrač više razine te da će biti zanimljiv tržištu.
