Ruben Amorim preselio je u Manchester, a svom nasljedniku Joau Pereiri ostavio – blagostanje. Oprostio se Amorim senzacionalnom pobjedom nad Manchester Cityjem u Ligi prvaka (4:1), zatim i uzbudljivim preokretom u domu Brage (4:2). Pereira je preuzeo momčad na vrhu portugalske ljestvice, ujedno i momčad koja je ostvarila 10 od mogućih 12 bodova u Ligi prvaka.
Posljednji poraz stigao je u utorak na gostovanju kod Club Bruggea (1:2) u šestom kolu Lige prvaka. U istom natjecanju Pereira je imao pravo “krštenje” pred vlastitim navijačima kontra Arsenala. I bila je to posebno zanimljiva partija, jer prethodno je Amorim deklasirao Građane, a kako je Pereira ubrzo došao na megdan drugom engleskom velikanu, u startu su se mogle povući paralele starog i novog života, pri čemu je drugi znatno nesretniji.
Pereira je dobio “šamar” u vidu petarde Londončana (1:5), a novi poraz u Belgiji stići će kao “nokaut”, pogotovo ako znamo da je Sporting u međuvremenu gubio i ligaške oglede protiv Santa Clare (0:1) i Moreirensea. Tako Pereira bilježi rekord od četiri utakmice u pet poraza. Usputno, Amorimova posljednja četiri poraza stigla su na uzorku od 54 utakmice…
– Što se primijenilo? Trener, očito… Preuzimam odgovornost za poraz u Bruggeu, to je još jedna bolna utakmica, noć zbog koje nećemo mirno spavati. Ne tražim izgovore, odgovornost je samo moja i kad god izgubimo, reći ću da sam ja glavni krivac – stoički je Pereira podnosio neugodna pitanja na presici, pa tako i ono o mogućnosti ekspresne ostavke ili otkaza, na koje kaže da je “potpisao ugovor do 2027.”
Doduše, treba priznati Pereiri da je Sporting dominirao u oba ligaška poraza, a u Belgiji izgledao jednako ili bolje od protivnika te da je nesretni autogol Quaresme u 24. minuti dosta toga odredio. No, navijače ne zanimaju isprike, a to su i više nego jasno pokazali. Kad su igrači Sportinga krenuli prema gostujućoj tribini ne bi li zahvalili na podršci, nekolicina navijača u zeleno-bijelom pred njih je bacila baklje.
– Tužne su ovakve scene. Razumijem da je navijačima teško, ali bit će lakše ako zajedno pokušamo preokrenuti situaciju – kazala je glavna zvijezda Gyökeres, dok je vratar Israel dodao da je momčad “stopostotno uz trenera” te da su za neuspjehe više krivi igrači.
Sporting je najednom zakomplicirao utrku, jer pobijedi li Benfica u utakmici zaostatka, gledat ćemo smjenu na vrhu ljestvice, a nade za direktni plasman u osminu finala pretvorile su se u neizvjesnost za top 24. Ipak, dobra je vijest da do kraja grupne faze igraju s već ispalim Leipzigom i skromnom Bolognom.
