Sudbina ponekad zna biti vrlo ironična: na kultnom Santiago Bernabeuu, hramu madridskog Reala, Mikel Arteta doživio je “najveću noć nogometne karijere”. Možda je aktualni menadžer londonskog Arsenala drugačije zamišljao vlastite vrhunce. Ali, 43-godišnji Bask i nekoć štićenik znamenite Barcelonine La Masije, na omraženom je stadionu barem utišao 70-ak tisuća Realovih navijača…
Ozarena lica, kao da je upravo primio neki od svetih sakramenata, Arteta je radost trenutka podijelio s engleskim novinarima. Govorio im je što mu je post festum madridskog sraza rekao Carlo Ancelotti (“želim ti da osvojiš Ligu prvaka”) i koga je nazvao ujutro, na dan utakmice…
– Zvao sam Pepa (Guardiolu). Imao sam potrebu razgovarati s njim i još jednom mu zahvaliti na povjerenju i podršci. Arsenal je treći put u povijesti stigao do polufinala Lige prvaka, a ja sam prvi put došao do te razine. Bez Pepa ne bih bio ovdje gdje sam sada. On mi je oduvijek bio inspiracija. Proživjeli smo zajedno nezaboravne trenutke u Manchester Cityju, i uvijek ću mu biti zahvalan – kazao je Arteta.
Premda to nije rekao naglas, menadžer Arsenala “devastacijom” aktualnog prvaka Europe (5-1 u dvije utakmice) osvetio je Guardiolu i svoj bivši klub (Real je, naime, u šesnaestini finala izbacio upravo Manchester City: 3-2, 3-1).
Mikel Arteta vs. Josep Guardiola. Usporedba karijera dvojice trenera česta je tema (posebice) engleskih medija. Brojke su neusporedivo na strani 11 godina starijeg Guardiole. Već u igračkoj dobi Arteta je spram Guardiole bio posvemašnji marginalac. Dok je Pep bio miljenik legendarnog Johana Cruijffa, te stožerni igrač momčadi koja je šest puta osvojila španjolsku Primeru, Arteta je iz La Masije dogurao tek do Barcelonine B momčadi. Nikada nije zaigrao niti za reprezentaciju Španjolske (Guardiola ima 47 nastupa). Svejedno, drčni je Bask igrao (kao i Guardiola, najčešće na poziciji defenzivnog veznjaka) u respektabilnim europskim klubovima: PSG, Glasgow Rangers, Real Sociedad, Everton, Arsenal.
Vrhunac Artetine igračke karijere bilo je upravo pet sezona u dresu Arsenala. Upisao je 150 nastupa za klub iz sjevernog Londona (na Emiratesu je i zaključio igračku karijeru), a sve ih je ostvario za mandata Arsena Wengera, menadžera koji je na nogometno promišljanje Mikela Artete imao značajan, gotovo dominantan utjecaj.
Zanimljivo, neposredno nakon igračkog umirovljenja u Arsenalu (s 34 godine), Arteta je, u srpnju 2016. kooptiran u stručni stožer Manchester Cityja, kao pomoćnik Pepa Guardiole. Na osobni zahtjev menadžera “građana”. Pored svog trenerskog mentora Arteta je odradio 201 utakmicu, a onda je, potkraj 2019., stigla ponuda koju “nije mogao odbiti”. Ipak je, prije odgovora čelnicima Arsenala, razgovarao sa “šefom”. Tek kada mu je Guardiola prisnažio: “sretan sam zbog tebe, ovu priliku ne smiješ propustiti”, njihovi su se trenerski putevi razdvojili.
Arteta je stigao na Emirates u vrlo delikatnoj situaciji. Arsenal je u sezoni 2019./20. već “potrošio” dvojicu trenera: prvih je dvadeset utakmica momčad vodio Artetin “zemljak” Unai Emery (sa skorom – osam pobjeda, sedam remija i pet poraza), potom je, kao privremeno rješenje, šest utakmica na klupi “gunnersa” sjedio Šveđanin Frederick Ljungberg (pobjeda, dva remija i tri poraza), a natjecanje je završio Arteta. U 28 utakmica ostvario je 16 pobjeda, te šest remija, uz šest poraza.
Već u svojoj prvoj sezoni Arteta je osvojio trofej – FA Cup (svladavši u finalu Chelsea 2-1). Klupski kroničari konstatirali su da je Bask prvi menadžer (od 1986./87. i Georga Grahama), kojemu je to uspjelo u debitantskoj sezoni. No, Arteta je postao i prvi u povijesti kluba (a ona se spominje već 138 godina), koji je osvojio Kup kao igrač i menadžer! Uz intrigantnu činjenicu: Arsenal je u polufinalu eliminirao Manchester City 2-0. Bila je to i prva Artetina pobjeda u trenerskom dvoboju s Guardiolom.
Do danas su se Josep Guardiola i Mikel Arteta ukupno sučelili 14 puta. Katalonac je uspješniji: ostvario je osam pobjeda, uz dva neodlučena ishoda, dok Arteta ima četiri pobjede. Međutim, ovosezonska kriza rezultata kluba iz Manchestera odrazila se i na suparništvo dvojice bivših suradnika. Susret na Etihadu završio je bez pobjednika (2-2), uz konstataciju da je City spasio bod u osmoj minuti sudačke nadoknade (golom Stonesa) dok je Arsenal na Emiratesu “posramio” Guardiolinu momčad, pobijedivši 5-1!
Desetak dana prije utakmice u Manchesteru britanski su mediji objavili kako je Arsenal s Artetom potpisao novi trogodišnji ugovor, koji uključuje i dvostruko veća primanja (dotad je imao devet milijuna funti po sezoni). Spomenuta informacija Artetu promiče u krug najbolje plaćenih nogometnih menadžera – pored Diega Simeonea, Carla Ancelottija… Dakako i Pepa Guardiole (20,7 milijuna eura po sezoni).
U navedenom društvu Arteta je uvjerljivo najmlađi, pa je donekle i razumljivo da u njegovom CV-u (još) nema nijednog “velikog” trofeja. Izgledno je da Arsenal niti ove sezone neće osvojiti Premiership, ali osvajanje Lige prvaka ne doima se više kao – nemoguća misija. Time bi definitivno ušao u istu rečenicu s Guardiolom (koji je prvu titulu prvaka Europe osvojio s 38 godina).
