Prošla sezona u HNL-u zaključena je senzacionalnim (ali zasluženim) trijumfom Rijeke. Međutim, u zaleđu te priče ostala je dvojba – nije li neizvjesnost borbe za titulu između Rijeke, Dinama i Hajduka samo posljedica devalvacije kvalitete hrvatskog klupskog nogometa? Zaključak svake rasprave svodio bi se na misao: jedini relevantan odgovor mogu nam ponuditi europske utakmice!
A prvu europsku utakmicu (2. pretkolo Lige prvaka) Rijeka igra u utorak (20.45) na Rujevici protiv bugarskog Ludogoreca.
– Znam da su navijači Rijeke sa zebnjom iščekivali prošlu sezonu jer su Rujevicu napuštali ponajbolji igrači. Mislili su da se Rijeka nakon njihova odlaska neće tako brzo oporaviti. Ali još jednom se pokazalo, Rijeka je jedinstven klub u nogometnom svijetu po revitalizaciji momčadi. Mislim da se nigdje momčad od pridošlih igrača ne složi tako brzo kao na Rujevici. Sjećam se samo jedne promašene sezone, kada je trener bio Talijan Serse Cosmi. Tada baš ništa nije funkcioniralo – konstatira Elvis Brajković, bivši stoper Rijeke.
Pomalo atipično, Rijeka je u dosadašnjem tijeku prijelaznog roka prodala svega dvojicu igrača: otišli su Lindon Selahi i Nais Djouahra. No pristiglo je čak osam novih: Dominik Jankov, Anel Husić, Tiago Dantas, Ante Matej Jurić, Merveil Ndockyt, Omar Sijarić, Justas Lasickas i Damir Kreilach.
– Odlazak Selahija i Djouahre, po značaju za momčad, ipak ne bih stavio u istu rečenicu. Selahi je nekoliko sezona bio stožerni igrač Rijeke, Djouahra je proigrao tek nakon povratka s posudbe. Razvidno je da se Rijeka pojačava na pozicijama koje drže Fruk, Radeljić i Janković jer izvjesno je da će njih trojica napustiti Rujevicu. Ali to je naprosto formula kako Rijeka funkcionira. Više niti među navijačima nema ljutnje oko toga. Kako će Rijeka izgledati otkrit će nam prve utakmice, no imam dojam da je s novim igračima održala razinu kvalitete. Rijeka je zacijelo zadržala homogenost momčadi i pobjednički duh iz prošle sezone. No hoće li to biti dostatno za obračun s Ludogorecom? Za razliku od bugarskog prvaka, koji godinama ima isti kostur momčadi (Nedjalkov, Padt, Piotrowski, Tekpetey…), za Rijeku je dobra vijest što je trojicu najbitnijih igrača uspjela zadržati do konca prijelaznog roka.
– Činjenica da Ludogorec rjeđe obnavlja momčad svakako predstavlja prednost u odnosu na Rijeku. Informacija da bugarski prvak u sastavu ima igrače koji su 2022. nastupali protiv Dinama, s aspekta hrvatskog nogometa, ne samo Rijeke, izgleda nestvarno.
Također, na strani bugarske momčadi je i kontinuitet nastupa u Uefinim natjecanjima (u posljednjih 14 godina, koliko drži titulu nacionalnog prvaka, Ludogorec je igrao 11 puta u skupinama Europske lige). Rijeka ima kudikamo manje iskustva u europskim utakmicama.
– Ima i Rijeka igrače s iskustvom. Tu su Čop, Radeljić, Majstorović, Fruk… Međutim, mene osobno više brine razlika u kvaliteti s kojom bi se Rijeka mogla suočiti u odnosu na domaću konkurenciju. Mi tek moramo spoznati kolika je ta razlika između HNL-a i Europe. Nadam se da nećemo ostati razočarani.
Donedavni trener Ludogoreca Igor Jovičević procjenjuje da bugarski prvak ima prednost pred Rijekom. Smatra da su izgledi 55-45 za Ludogorec.
– Nominalno, bugarski sastav ima neke prednosti spram Rijeke, ali moramo respektirati i okolnosti u kojima se dvoboji igraju. Sredina je srpnja i momčadi još nisu dosegle željenu razinu forme. Da igrači Ludogoreca imaju problem sugeriraju i susreti s Dinamom iz Minska, koji je bugarski prvak eliminirao tek u produžecima. Teško je stoga preciznije utvrditi razinu forme i procjenjivati izglede. Možda će moj odgovor biti subjektivan i bliže srcu nego racionalnom razmišljanju, ali minimalnu bih prednost ipak dao Rijeci.
