Dani prolaze, dojmovi su se slegli, ali zadovoljstvo se i dalje osjeća na varaždinskim ulicama. Velika 2:1 pobjeda protiv favorizirane portugalske Santa Clare u prvoj utakmici 2. kvalifikacijskog kola za ulazak u Konferencijsku ligu donijela je iznimno pozitivno ozračje i u Varaždinu s mnogo optimizma čekaju uzvrat na dalekim Azorima, koji je na rasporedu u četvrtak od 20 sati.
Jedan od junaka varaždinske pobjede neprijeporno je bio kapetan Oliver Zelenika (32), iskusni vratar koji je s dvije izvrsne obrane u trenucima kad se rezultat “lomio” udahnuo dodatno samopouzdanje svojim suigračima i otvorio vrata pobjede. Zelenika je i prošle sezone bio jedan od najboljih igrača, nastavio je dobro braniti i u novoj sezoni, svi se u klubu nadaju da će i na uzvratu u četvrtak potvrditi zrelost i odličnu formu…
– Da, bila je to velika pobjeda, iznimno smo zadovoljni jer smo rezultatski nadvisili favoriziranu momčad. Ali, predobro znamo da još ništa nije gotovo, bilo je to tek prvo poluvrijeme i pred nama je pakleni uzvrat. Odmorili smo se i regenerirali nakon utakmice i pripremamo se za daleki put – rekao nam je Zelenika.
Santa Clara je bila nepoznanica uoči dvoboja. Kakvi su dojmovi nakon prvih 90 minuta – jesu li Portugalci bolji nego što ste očekivali ili je to ta kvalitativna razina za koju ste se pripremali?
– Doista je bilo teško procijeniti kakva su momčad. Istina je da smo ih analizirali, gledali smo neke njihove utakmice iz portugalskog prvenstva, u kojem su ih nadigrali samo Benfica, Porto, Sporting i Braga. Dakle, najbolji portugalski klubovi, i jasno je da se nismo mogli zamisliti “u dresovima” tih momčadi. Međutim, upoznali smo njihovu strukturu igre, šef je sa svojim stožerom sve to jako dobro skautirao, no trebalo je sve te savjete koje smo dobili pretvoriti u djelo na travnjaku. Dobro je bilo što smo i mi za njih bili nepoznanica, a očito je da smo se bolje snašli na početku dvoboja, hrabrije smo ušli u utakmicu i znali smo iskoristiti priliku. U nastavku su oni ubacili u brzinu-dvije više, pokazali su što mogu i u tom smo drugom poluvremenu “preživljavali”. Vidjelo se da dolaze iz jake lige, osjetili smo taj njihov jaki ritam igre, ali nismo “potonuli” nakon izjednačenja i uspjeli smo na kraju zabiti i drugi gol.
Koliko vam je sad naraslo samopouzdanje? Ne samo zbog pobjede, nego i zbog spoznaje da ste upoznali Portugalce i sad znate što otprilike možete očekivati na uzvratu?
– Vidjeli smo da možemo igrati s njima, možemo im parirati i to nam je svakako veliki plus u razmišljanju. Neki od naših igrača prvi su put igrali u Europi, a klub je izbivao čak 14 godina iz europskih natjecanja, stoga je logično da je prije utakmice bilo čak i malo skepse i straha kako će sve to izgledati. Santa Clara ima dvojicu-trojicu igrača koji bi bili pojačanja Rijeci i Hajduku, ali i Dinamu, u kontekstu SHNL-a. No, kad je utakmica počela, nestalo je straha i pokazali smo da se možemo nositi s njima.
Iako imate prednost od jednoga pogotka, na uzvratu se ne smijete isključivo braniti, takva bi taktika bila osuđena na propast.
– Naravno! Međutim, ni ne znamo tako obranaški igrati, ne sjećam se da smo s trenerom Nikolom Šafarićem ikada u neku utakmicu ušli razmišljajući “bunkeraški”. Uvijek smo se pokušavali nadigravati, nismo se branili ni na Rujevici, ni na Poljudu, ni na Maksimiru. Nećemo se braniti ni na Azorima, svjesni smo da moramo zabiti barem jedan pogodak i vjerujem da ćemo u tome uspjeti.
Postizanje pogodaka bila je lani teška misija, no u ovom je prijelaznom roku klub doveo Belcara, Mamuta i Bočkaja, trojicu igrača koji su dali novu dimenziju igri vaše momčadi…
– Točno, vidjelo se to i na pripremnim utakmicama, na kojima smo zadržali stabilnost u obrani, ali smo bili efikasniji nego prošle sezone. Definitivno nam je nedostajao taj iskorak u igri prema naprijed, sad smo dobili igrače takvoga profila koji nude raznovrsnost u napadu i to nam stvarno mnogo znači. I Dabro se, eto, “probudio”, dobili smo dodatnu snagu.
Spomenuli ste Dinamo, Rijeku i Hajduk. Bi li taj naš trojac imao problema sa Santa Clarom?
– U ovom, početnom dijelu sezone, svaki suparnik može svakome biti problem, vidjeli smo okršaj Zire i Hajduka. Teško je iz priprema ući u tako jake natjecateljske utakmice, neovisno tko je s druge strane.
U vašoj je momčadi u četvrtak bilo niz dobrih pojedinaca, no dojma smo da ste vi svojim obranama nakon izjednačenja Portugalaca bili ključni čovjek i otvorili ste vrata pobjede.
– Vratarska je uloga takva, svojim obranama moram nešto donijeti momčadi, izvući je kad baš i ne ide, vratiti izgubljeno samopouzdanje… Otkad sam u Varaždinu, često sam bio u takvim situacijama da nekom svojom obranom, u trenucima kad se “lomi” utakmica, podignem dečke i vratim ih u igru. Žao mi je zbog primljenog gola, ali nisam tu ništa mogao, čovjek je opalio “iz bloka”, malo mu je i prešla preko noge i “bježala” je od mene. Ali, onda vidiš s druge strane njihovog vratara, koji vrijedi pet milijuna eura, da primi sličan pogodak, nije mogao ni reagirati. I shvatiš da postoje lopte koje jednostavno ne možeš obraniti, pomiriš se s tim i ideš dalje.
Govorilo se i pisalo da ćete preseliti u Saudijsku Arabiju, želio vas je tamošnji novi prvoligaš Al-Najma. Međutim, još uvijek ste u Varaždinu. Što se zapravo dogodilo?
– Ne bih želio ulaziti u potankosti, ali bila je to specifična situacija. Imao sam kontakte s tim klubom, no nastao je, hajdemo to tako reći, “šum u komunikaciji” i na kraju se sve, zasad, zaustavilo. Varaždin mi je izašao u susret i bio je spreman na svaku opciju, no transfer se nije realizirao. To ne znači da se neće realizirati do kraja prijelaznog roka, ali trenutačno sam apsolutno fokusiran na branjenje u Varaždinu. Svima nam je velika želja izboriti prolaz u 3. kolo, u klubu vlada optimizam i nadam se da ćemo se nasmijani vratiti s dalekoga gostovanja – kaže Zelenika.
Varaždinci odlaze prema Azorima u srijedu, klupski su čelnici morali “zavući ruku” u blagajnu i unajmili su posebni zrakoplov. Povratak u Hrvatsku predviđen je odmah nakon utakmice.
