Klub koji ima ambicije igrati u Ligi prvaka ne može se žaliti kad mu u ždrijebu play-off dođe pobjednik ogleda Karabah – Ludogorec, no Dinamo neće imati lak posao. Iako nominalno momčad Ludogoreca više vrijedi pitanje je tko će se sučeliti hrvatskom prvaku jer Karabah je u protekloj sezoni igrao u osmini finala Europske lige, gdje se fantastično borio s Bayerom iz Leverkusena, koji ga je jedva slomio i to tek u završnici utakmica. Azerbajdžanski sastav impresionirao je tempom i kvalitetom nogometa. Zna se da će prva utakmica biti na Maksimiru 20. ili 21. kolovoza, a uzvrat tjedan dana kasnije.
Dinamo i Karabah nikad se nisu sastali u UEFA-inom natjecanjima, a Modri su u dva navrata odmjerili snage s Ludogorecom na ispadanje i oba puta bili uspješniji, ali prvi put na dramatičan način, dok su jednom bili zajedno u skupini Europske lige, tada su Bugari igrali bolje.
Premijerni i dobro zapamćen susret zbio se u ljeto 2012. godine u 2. pretkolu Lige prvaka, u Bugarskoj je tada bilo 1:1, a u Zagrebu 3:2 golom Domagoja Vide u sedmoj minuti sudačke nadoknade. U 3. pretkolu Lige prvaka 2022. u oba je dvoboja slavio zagrebački klub 2:1 vani i 4:2 doma, no bili su to zahtjevni ogledi. Tada su Ludogorecu otišli neki igrači i prije prve utakmice, i između dva dvoboja… U skupini Europske lige 2013. Ludogorec je dobio obje utakmice, 3:0 kod kuće i 2:1 na Maksimiru.
U Karabahu od ovog ljeta igra Hrvat Fabijan Buntić, radi se o vrataru iz Njemačke, rođenom u Stuttgartu, kojeg su za 350 tisuća eura kupili od portugalske Vizele. Značajna trag u tom klubu ostavio je Filip Ozobić, koji je zaigrao i za azerbajdžansku reprezentaciju, a kasnije je otišao u Neftči. Ozobić je nekad davno bio u školi Dinama. Po Transfermarktu najvrjedniji je brazilski napadač Juninho procijenjen na dva milijuna eura, ali imaju niz vrlo zanimljivih igrača kao što su Leandro Andrade iz Zelenortske Republike, Alžirac Yassine Benzia koji je igrao za Lyon, Fenerbahçe, Olympiacos, Lille, Dijon, Francuz Abdellah Zoubir doveden iz Lensa, veznjak Richard Almeyda, koji je uzeo njihovo državljanstvo, a u ekipi je i Crnogorac Marko Vešović, nekadašnji igrač Rijeke.
Iako je njihova momčad na Transfermarktu procijenjena na samo 16,48 milijuna eura, a Ludogorec na 53,05 milijuna eura pitanje je koja je zapravo bolja. Bugari su se pojačali, platili su 2,2 milijuna eura odštete za Edvina Kurtulusa igrača iz Švedske, stopera kojeg su kupili iz Hammarbyja, te dva milijuna za Aguibou Camaru, Gvinejca iz Olympiacosa. Njihova prva zvijezda je i dalje desno krilo Ganac Bernard Tekpetey, koji je stigao 2020. iz Schalkea, prvo na posudbu, pa su ga otkupili za 900.000 eura, a sada ga Transfermarkt drži na šest milijuna eura. Ima 27 godina.
Potom je Poljak Jakub Piotrowski kojeg su doveli baš 2022. kad su igrali s Dinamom. I oni imaju hrvatskog golmana Simonu Slugu, nekadašnjeg čuvare mreže Rijeke, Pomorca i Lokomotive, te povremenog Vatrenog. Trener je domaći Georgi Dermendžiev, koji je bio pomoćnik kad su igrali s Dinamom dvije sezone zaredom, prije više od deset godina.
Dinamov trener Sergej Jakirović procjenjuje da će izgledi za prolaz biti podjednaki bez obzira na kojeg od ova dva suparnika se namjere.
– Dobili smo dosta zanimljiv ždrijeb, dva suparnika koje manje-više poznajemo. Ludogoreca puno bolje, jer je Dinamo i ranije igrao s njim, Karabah smo pratili prošle sezone kad je ispao dosta nespretno od Leverkusena, koji je igrao fantastičnu sezonu. Sigurno da ćemo ih pratiti, analizirati i da ćemo se uz dobar skauting pripremiti za ono što nas čeka. Naša ambicija se zna, želimo igrati u Ligi prvaka i mislim da su izgledi za sada 50:50. Prva utakmica je kod kuće i tu treba napraviti sve da se pobijedi, kako bismo otišli na uzvrat sa što većom prednošću. Ništa se neće riješiti u prvoj utakmici – rekao je trener, te istaknuo:
– Ove godine izbjegli smo stres koji je proteklih godina već bio u srpnju, napravili smo dobre pripreme, odigrali prvo kolo, dobro otvorili prvenstvo i sada imamo još dvije utakmice u nacionalnoj ligi da izbrusimo formu i nadam se kako ćemo biti još bolji, dodatno popraviti neke stvari i dočekati u baš dobroj formi protivnika koji prođe dalje. Uvjeren sam da ćemo imati jaku podršku navijača, kako će oni napraviti sve da nam budu vjetar u leđa. Sve ćemo učiniti da ostvarimo našu ambiciju, a to je da igramo u Ligi prvaka.
