Nakon dva dana odmora nogometaši Istre 1961 će u srijedu u kampu u Balama nastaviti s treninzima. Počinje tako operacija Varaždin, s kojim Zeleno Žuti igraju u nedjelju od 18.15 sati, kao završnom utamicom 34. kola. Znat će Puležani poprilično toga prije dvoboja, jer treći konkurent za četvrtu poziciju, Slaven Belupo, igra dan ranije u Maksimiru protiv Dinama, a čevrti konkurent, Osijek, dva dana prije dočekuje Lokomotivu.
Za Istru kalendar donosi dva uzastopna (i završna) domaćinstva, i dva gosta koji su među najtvrđim za “ukuse” Zeleno Žutih. Dovoljno je podsjetiti da Istra nije postigla niti jedan pogodak Varaždinu u prethodne tri sezonske utakmice, što posljedično znači da nema ni pobjede. Izgubila je pak 0:1 u prvom susretu u Varaždinu. Sa Šibenikom su izgubili nedavno podno Šubićevca, a u Puli je bilo 3:3, te u prvom dvoboju u gostima 0:0. Dakle, na putu za Europu Zeleno Žuti mogu nastaviti gajiti nadu samo ako svladaju dva suparnika koje niti jednom nisu pobjedili u ovom prvenstvu!
Varaždin je unatoč svim odlascima važnih igrača i dalje konkurentan za Europu i ima, kao i Slaven Belupo, dva boda više od Puležana. Gledamo li raspored onda je Istra 1961 teorijski u prednosti, jer uz domaćinstvo i Šibeniku, ide u posljednjem kolu u Osijek. Varaždin nakon Pule čeka Osijek, pa na kraju ide Dinamu. Slaven Belupo ide sada Dinamu, pa dočekuje Goricu i u završnom kolu ide Rijeci. Osijek, pak, nakon domaćinstva Lokomotivi ide u Varaždin i u posljednjem kolu dočekuje Istru.
Gledati “teorijski” parove utakmica je, pogotovo u ovoj sezoni, jalovo tipovanje. Zato treba ići utakmicu po utakmicu, kako stalno naglašava Gonzalo Garcia. Varaždin je vrlo “zaguljen” takmac, jer su maksimalno pragmatično iskoristili svoje vrline. Šafarićev tim daje u prosjeku 0,79 golova po utakmici, ali ih prima samo 0,67 (26:22). Istra je postigla devet golova više (1,06), ali je zato primila čak 19 pogodaka više (1,24). To sugerira i pristup igri. Šafarić je ideje čvrstog bloka i onda tranzicije, kroz brzu okomicu ili sporiju konstrukciju. U Puli se očekuje upravo takav sraz, s inicijativom domaćina i konstantnim vrebanjem gostiju da ih iznenade u tranziciji.
Garcijin je omjer s Varaždinom 1-3-1, uz tri remija u gostima, jednu pobjedu kod kuće i jedan poraz (prvi na Drosini). Otežana je priča što će mu u nedjelju (nepravedno) nedostajati najbolji pojedinac proljeća Stjepan Lončar, te lider momčadi Dario Marešić. To su dva igrača od iznimnog utjecaja na dinamiku Garcijine igre i vidjet će se kako će ih nadomjestiti. Za sada još nije siguran nastup Koskija (u sudaru sa suparnikom natukao rebra), a treba provjeriti i stanje Lawala i Gague.
Ono što je izvjesno: podrška s tribina biti će opet masovna. Pretprodaja ide jakim ritmom pa će sigurno biti nadmašen broj gledatelja iz prve ovosezonske utakmice (1019), 99 posto će se nadmašiti najveća posjeta do sada (1922, kolovoz 2019.), a djeluje ugrožena i rekordna posjeta s Varaždinom, iz kvalifikacija 2018., kada je na Drosini bilo 4107 gledatelja.
