Kada je u rujnu prošle godine vodstvo Slaven Belupa odlučilo promijeniti trenera Ivana Radeljića, klub iz Koprivnice imao je na kontu (poslije pet odigranih kola) samo jedan bod, uz gol-razliku 3:9. Situacija je izgledala gotovo beznadno…
U subotu se na lokalnom stadionu Ivan Kušek Apaš (opet) slavilo. Slaven Belupo je pobjedom na Rijekom 2:1 zaposjeo četvrtu poziciju, ali i unio dodatnu dramatičnost u rasplet događanja u HNL-u. Istovremeno, Mario Kovačević ponovno je u medijima tituliran kao hit-trener. Spomenuta sintagma zvuči pomalo nezgrapno za nekoga tko se svakoga tjedna mora iznova dokazivati…
– Novinari koriste taj naziv hit-trener. Iskreno, nisam pretjerano sretan zbog toga. Nisam pjevač, niti pišem hitove. Meni se to čini pretencioznim. Ja samo radim svoj posao nogometnog trenera i sretan sam kada moja momčad igra dobro i pobjeđuje – skromno će zaključiti Kovačević.
Svaki razgovor s trenerom Slaven Belupa uključuje i pitanje o njegovu zdravstvenom statusu. Prije godinu dana dijagnosticiran mu je karcinom pluća, zbog čega je mora napustiti mjesto trenera Varaždina i podvrgnuti se zahtjevnoj operaciji.
– Hvala Bogu, situacija je sada OK. Svaka tri mjeseca idem na kontrole i nalazi su sve bolji. To je cjeloživotna borba, ali srećom, bolest je dovoljno rano dijagnosticirana i liječenje je počelo na vrijeme. Jest da mi fali dio pluća i ne mogu biti vrhunski sportaš, ali mali nogomet i dalje igram.
Jeste li nakon postoperativnog liječenja očekivali da ćete nastaviti s trenerskim poslom u Varaždinu?
– Jesam. Živio sam za to da se vratim na klupu Varaždina. Takav je bio i dogovor s ljudima u klubu. Konačno, imao sam i važeći ugovor. Već nakon prve kontrole bio sam spreman vratiti se. No, nije se dogodilo. Ljudi u klubu su odlučili da će na trenerskoj poziciji zadržati Nikolu Šafarića. Ništa im ne zamjeram. Možda bih i ja tako odlučio na njihovu mjestu.
U HNL-u je ove sezone velika fluktuacija trenerskog kadra. Osim Hajduka (Gattuso) i Varaždina (Šafarić) svi su klubovi napravili barem jednu trenersku smjenu. Često se pri klupskim kombinacijama i medijskim kalkulacijama spominjalo ime Marija Kovačevića…
– Nisam sretan zbog toga. Neka me isključe iz svih spekulacija. Barem do kraja sezone. Sretan sam i zadovoljan ovime što imam u Koprivnici. A najsretniji sam sa svojim igračima. Imali smo trening i dan nakon utakmice s Rijekom. Nakon što smo završili, prva mi je pomisao bila “Što ćemo raditi na idućem treningu, koji jedva čekam?”…
Koncem 2024. pojavila se medijska priča o interesu jednog saudijskog drugoligaša…
– Bila je to konkretna ponuda. Poslali su mi ugovor na potpis i avionsku kartu. Bilo je to vrijeme božićnih blagdana i ja sam odbio tu ponudu. No, ispalo je pomalo nespretno. Neki su me menadžeri i kritizirali zbog toga te optuživali kako sam ugovor iz Saudijske Arabije, koji je financijski bio pet puta izdašniji od aktualnog, koristio da bih poboljšao uvjete u Slaven Belupu. Ljudi koji me poznaju mogu posvjedočiti da to nije istina. Slaven Belupo je moj klub, u kojemu sam igrao pet godina. Nikada ne bih licitirao i tražio veći novac. Nisam takav čovjek.
U Koprivnici je ove godine “veliki tjedan” malo uranio. Pred nogometašima Slaven Belupa iznimno je zahtjevnih sedam dana. Nakon subotnjeg dvoboja s Rijekom, u srijedu ih očekuje sraz s Osijekom (u Kupu), pa potom prvenstveni ogled s Hajdukom (subota). Olakotna je okolnost što se sva tri susreta igraju u Koprivnici.
– Polufinale Kupa s Osijekom za nas je utakmica sezone. Ali, nema imperativa. Ne postoji klupski projekt igranja u Europi iduće sezone. Mi smo se dosadašnjim rezultatima sami izborili za poziciju koja bi nam to omogućila. Iako momčad nije navikla igrati tri utakmice tjedno, ne bojim se izazova jer su igrači dobro fizički pripremljeni. Već smo bili u sličnoj situaciji, kada smo igrali preko tjedna u Kupu i dobro smo reagirali. Ne očekujem da ćemo protiv Hajduka biti energetski deficitarni, ali bi nam puno značilo da je utakmica u nedjelju. Imali bismo dan odmora više.
Slaven Belupo ove je sezone pobijedio Dinamo i Rijeku, a remizirao (na Poljudu) s Hajdukom. Sve je razvidnije da se pitanje titulara HNL-a neće rješavati unutar vodećeg terceta, već će se nešto pitati i tzv. male klubove…
– Prije naše utakmice s Rijekom rekao sam da tri vodeća kluba imaju podjednake šanse za naslov. Ništa se bitnije nije promijenilo ni nakon naše pobjede. Nijednom od rivala ne bih dao više od 33 posto izgleda – procijenio je Kovačević.
