Dok se zima nastoji othrvati prvim napadima proljeća, sportski kalendar nastavlja dalje svojim ritmom, a na red su tako došla i nova nogometna uzbuđenja. I to ne bilo kakva – već ona s potpisom Lige prvaka. Pred nama su, naime, prvi susreti osmine finala najelitnijeg klupskog natjecanja, a u kojima ćemo, na stadionima od Istanbula do Lisabona, svjedočiti bitkama europskih klubova za četvrtzavršnicu, odnosno primarno za prednost uoči uzvrata sljedeći tjedan.
Najprije će se reflektori upaliti upravo u Carigradu, gdje Galatasaray od 18.45 dočekuje Juventus. Turci, predvođeni Victorom Osimhenom, uživaju u dobrom momentumu, dok Bianconeri na Rams Park stižu frustrirani nedjeljnim porazom (2:3) od Intera, a kojem je kumovala velika pogreška glavnog suca Federica La Penne. Hoće li Spallettijeve trupe dodatno potonuti nakon nepravde kojoj je svjedočio cijeli svijet, ili će, pak, iz cijele situacije izvući dodatnu motivaciju, ostaje nam za vidjeti. Svakako će se puno toga pitati i domaćina, osobito ako uzmemo u obzir da je ove sezone u njegovom dvorištu, primjerice, već padao Liverpool, a da ga je Atlético Madrid napustio tek s bodom. Ulozi na stolu sada su još veći pa će i momčad Okana Buruka nedvojbeno biti dodatno borbena i požrtvovna.
Nedugo nakon što se spuste zastori nad Rams Parkom, preciznije od 21 sat, himna Lige prvaka zasvirat će 3237 zapadnije – na lisabonskom Luzu – gdje će Benfica dočekati Real Madrid. Na istom mjestu i od istog suparnika Kraljevi su, prije samo tri tjedna, u 8. kolu ligaške faze natjecanja bili poraženi rezultatom 2:4, a sada dolaze željni osvete i na krilima triju vezanih pobjeda u španjolskom prvenstvu. Álvaro Arbeloa ne može računati na ranije ozlijeđene Judea Bellinghama i Rodryga, kao ni na Raula Asencija, koji je upravo u spomenutom porazu od Benfice zaradio i crveni karton, međutim, Los Blancosi, s Kylianom Mbappéom i Viniciusom Juniorom u glavnim ulogama, itekako generiraju dovoljno kvalitete da dođu do prednosti uoči uzvrata. Može li im José Mourinho ponovno zagorčati život? Doznat ćemo uskoro…
Iz hrvatske perspektive najzanimljiviji dvoboj osmine finala LP zasigurno će biti onaj na Signal Iduna Parku između Borussije Dortmund i Atalante (21 sat), budući da kormilo žuto-crnih drži Niko Kovač, a da je jedan od najistaknutijih pojedinaca u redovima Božice – Mario Pašalić. Jedine Kovačeve nedoumice tiču se defenzivne linije budući da su Nico Schlotterbeck i Niklas Süle još uvijek pod upitnikom, dok njegov gostujući kolega Raffaele Palladino neće moći računati na napadača Giacoma Raspadorija i, posebno mu važnog, ofenzivnog veznog Charlesa De Ketelaerea. Unatoč tome, u Westfalenu bismo mogli gledati vrlo dobru i sadržajnu utakmicu.
Isto se očekuje i od svefrancuskog okršaja na stadionu Luja II. između Monaca i Paris Saint Germaina. Domaćinima već neko vrijeme nedostaju ozlijeđeni Takumi Minamino, Christian Mawissa, Paul Pogba i Lukaš Hradecky, a njima su se u klupskoj ambulanti posljednjih mjesec dana pridružili i Eric Dier, Mohammed Salisu te Kassoum Ouattara. Nepovoljne su to okolnosti za klub iz Kneževine, poglavito kad mu u goste stiže aktualni prvak Europe, koji želi isprati gorak okus poraza od Rennesa (1:3) u posljednjem kolu Ligue 1. Utakmice Monaca i PSG-a u prošlosti su nerijetko završavale s većim brojem golova pa se nadamo da će tako biti i ovog puta…
