Uefa, Krovna europska nogometna organizacija, i njezino najprestižnije klupsko natjecanje, Liga prvaka, ove će se sezone igrati u dalekoj Aziji.
Pomalo paradoksalno, ali potpuno istinito! Scenarij je to koji se “prije ili kasnije” morao dogoditi, dogodio se doduše i prije, jer kazahstanski klubovi već dugi niz godina sudjeluju u europskim natjecanjima, no povijesni prvi plasman Kairat Almatyja u grupnu fazu Lige prvaka probio je sve dosadašnje granice po pitanju kilometraže.
Jer spomenuti klub, za koji su mnogi čuli tek nakon njihova izbacivanja Celtica u play-offu, dolazi iz grada koji se nalazi nedaleko od granice s Kinom! Točnije, na tromeđi je Kazahstana, Kirgistana i Kine, a zanimljivo je da se čak nalazi i istočnije od pojedinih kineskih gradova. Konteksta radi, Almati je od Zagreba udaljen oko 4.700 kilometara zračne linije. Bit će to nedvojbeno najudaljenije gostovanje koje smo ikad vidjeli u Ligi prvaka.
A Kazahstanci vrlo vjerojatno neće biti jedini Azijci koji će “predstavljati” Aziju u Ligi prvaka, jer nadomak istog pothvata su i Azerbajdžanci. Qarabag naime, klub koji svoje utakmice igra u Bakuu, praktički pokraj Kaspijskog jezera, brani 3:1 vodstvo protiv Ferencvaroša, a priliku za njihov drugi plasman u Ligu prvaka nakon 2017. pokušat će ostvariti večeras na svom terenu.
Tu ludim, dalekim i egzotičnim destinacijama nije kraj, jer svoj debi u najelitnijem klupskom natjecanju upisat će i Bodo/Glimt! Norvežani se za razliku od prethodno navedenih, jasno, nalaze na Starom kontinentu, a zadnjih su nekoliko godina postali pravi hit u europskom nogometu.
Vize za Ligu prvaka dokopali su se uvjerljivim slavljem protiv Sturm Graza u play-offu, a minimalno četiri utakmice u grupnoj fazi tako bi trebali igrati u svojem domu na samom sjeveru Norveške. Grad Bodo dio je Arktičkog kruga, Liga prvaka nikad se nije igrala sjevernije, a hoće li se igrati baš u Bodu ili će Uefa zahtijevati premještanje domaćinstva nešto “južnije”, tek ćemo vidjeti.
A da kompozicija bude zaokružena, pobrinuo se pak Pafos, koji je u uzvratu obranio rezultat iz Beograda, izbacio Crvenu zvezdu, i također došao do svog prvog plasmana. Plasmana koji nam garantira nogomet u Ligi prvaka na najjužnijoj točki u povijesti! Gradu Limassolu, u kojem će Pafos igrati svoje utakmice u skupini… I istočno Sredozemlje, dakle, imat će svog predstavnika, na “rajskom otoku” Cipru, raskrižju Europe, Azije i Afrike igrat će se nogomet najviše razine…
