Kada je mostarski Zrinjski za prvog protivnika u Konferencijskoj ligi dobio Lincoln Red Imps, prvaka Gibraltara, bilo je jako puno klasičnog balkanskog podcjenjivanja, pogotovo od portala koji nisu naklonjeni Zrinjskom, s korištenjem izlizanih fraza o “ekipi konobara, vodoinstalatera i slično”. To što je Zrinjski razbio Lincoln s 5:0 na svom terenu i tako otvorio Konferencijsku ligu, dalo je “potvrdu” podcjenjivačima da su bili u pravu. No, Igor Štimac je i prije i poslije utakmice s Lincolnom tvrdio da se radi o vrlo ozbiljnoj ekipi, nikakvim “amaterima” kakvima ih zlobnici nazivaju, a to se i ostvarilo jer je na Gibraltaru pao prvak Poljske Lech.
– Vidjet ćete da ni Rijeci neće biti lako s Lincolnom. Ja sam i u najavi te naše utakmice protiv Lincolna govorio kako se radi o teškom protivniku. Nama je bilo utoliko lakše što se nije igralo na njihovom terenu, jer oni se malo slabije snalaze na terenima s prirodnom travom u odnosu na ono kakvi su uvjeti tamo, od terena pa do klime. Uz to, treba potrošiti i sate i sate putovanja da se dođe tamo. Siguran sam da će oni uzeti još koji bod nekome – govorio je Štimac nedavno na jednoj od konferencija za tisak.
Da neće biti lako ni hrvatskom prvaku, slaže se i Mario Ćuže koji je igrao u toj utakmici s Lincolnom u kojoj je prvak Bosne i Hercegovine pobjedu osigurao još do poluvremena, na kojem je vodio s 3:0.
– Ušli smo jako dobro u tu utakmicu. Postavili smo se od početka kako smo željeli, postigli rano pogotke i limitirali njihove dobre strane, ali i tu su pokazali da imaju kvalitetu – kaže Ćuže, koji se slaže da je njegovoj ekipi bila olakotna okolnost što se igralo u Mostaru.
– Nije isto igrati na pravoj ili na umjetnoj travi, teško je uspostaviti svoj način igre na terenu na kojem nisi navikao. Tu je dosta svjež primjer Lecha, koji je poražen na Gibraltaru. Rijeci sigurno neće biti jednostavno, ali vjerujem da će ih Rijeka shvatiti ozbiljno i da će pokazati kvalitetu koju imaju – govori nam Ćuže.
Da netko iz Rijekinog stožera zovne krilnog napadača Zrinjskog i da ga pita koje su ranjive strane Lincolna, što bi im rekao?
– U Mostaru se sve pitalo isključivo nas. Što se njih tiče, žele igrati od svog vratara u što više napada, otvarati igru otuda bez obzira na situaciju i tu smo mi u visokom presingu napravili dosta problema.
Unatoč svim tim pohvalama Lincolnu, Ćuže se slaže s kladionicama koje hrvatskog prvaka vide kao velikog favorita na terenu koja je na svom terenu svladala Lech, mučila Zvezdu i izbacila armenski Noah.
– Rijeka ima kvalitetu kao ekipa, a ima i odlične pojedince. Rijekine su šanse za pobjedu vrlo velike.
Što se Ćuže i njegovog Zrinjskog tiče, u ovoj ligi imaju isti omjer kao Rijeka. Imaju visoku pobjedu nad Lincolnom i tijesan poraz od Mainza (0:1), a sada ih čeka gostovanje kod kijevskog Dinama. Tragičan rat u Ukrajini morao je uzeti danak i na najslavnijoj ukrajinskoj ekipi. Zbog samog rata Dinamo više ne može privući sve one igrače koje bi inače želio dovesti, pa su danas glavni njihovi igrači mahom Ukrajinci, poput 36-godišnjeg Andrija Jarmolenka. No, i dalje se radi o vrlo jakoj ekipi, ali i ekipi protiv koje Zrinjski može igrati.
– Sigurno to nije onaj Dinamo prije rata, ali nije ni puno slabiji nego prije. Svakako je odlična ekipa, ali znamo svoje kvalitete i svjesni smo da možemo igrati sa svim ekipama u Konferencijskoj ligi – zaključio je Mario Ćuže.
