Nakon svih ovosezonskih posrtaja i razočaranja, konačno je i Liverpool odigrao utakmicu koja je mogla razgaliti srca armije njegovih navijača. U uzvratu osmine finala Lige prvaka pregažen je istanbulski Galatasaray rezultatom 4:0, a uz malo više koncentracije domaćih u završnicama akcija, gosti su mogli primiti i osam, ako ne i okruglih 10 golova. Vratar Ugurcan Cakir bio je od prve minute na streljani, a uspio je čak i obraniti kazneni udarac Mohamedu Salahu u nadoknadi prvog poluvremena, pa se na odmor otišlo s minimalnom prednošću Liverpoola, koju je u 25. minuti osigurao Dominik Szoboszlai. Time je bio izjednačen omjer iz Istanbula, ali u drugom poluvremenu Redsi uz uragane napada naštimavaju i preciznost udaraca i do 62. minute bilo je 4:0. Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch i Mohamed Salah riješili su pitanje prolaza u četvrtfinale, gdje će im suparnik biti aktualni prvak Europe, Paris Saint-Germain.
Nakon ovakve igre sastava trenera Arnea Slota, nemoguće je ne prisjetiti se prošle sezone kada je Liverpool iz tjedna u tjedan nudio spektakl i dominantno osvojio naslov prvaka Engleske, a onda se i zapitati kako još prošlog ljeta pojačana momčad sada, nakon 30 kola, ima na petom mjestu 21 bod manje od vodećeg Arsenala? Ima nekih stvari koje je jako teško objasniti, a ovosezonski Liverpool je jedna od njih.
Ovo mu je bila i posljednja šansa za nešto konkretnije napraviti, a sada se nada produljila barem do dvije četvrtfinalne utakmice s PSG-om. Može li Slot pronaći recept i za moćni pariški sastav bit će tema svih Liverpoolovih navijača u sljedećih dvadesetak dana. Samopouzdanje i intenzitet igre, što je proizvelo 32 udarca, od čega 16 u okvir protiv Galatasaraya, sigurno će biti zalog optimizma, a da se ne govori o želji za revanšom za prošlogodišnje ispadanje u osmini finala nakon izvođenja jedanaesteraca na Anfieldu.
– Mogli smo Galatasaray pobijediti i 10:0, ali smo propustili brojne prilike. Trebao nam je ovaj rezultat i, premda smo promašili kazneni udarac na kraju prvog poluvremena, kada smo sjedili u svlačionici na poluvremenu, znali smo da ćemo nastaviti u istom stilu. I ja sam mogao zabiti više, ali svi smo se osjećali slobodno, trčali jedni za druge i napravili sjajan posao – kazao je francuski napadač Hugo Ekitike, ali sve pohvale išle su Mohamedu Salahu, koji je postao prvi afrički igrač s postignutih 50 golova u Ligi prvaka.
– On je legenda! Ponekad ljudi kažu da ima tešku sezonu, ali za igrače poput nas koji ga gledaju godinama, još uvijek ima nesebičan način razmišljanja da mi dâ sjajnu loptu za postizanje gola – kazao je Ekitike, a 33-godišnji Egipćanin je, osim te asistencije za drugi gol, imao udarac prije trećeg pogotka Gravenbercha, da bi četvrtog sam postigao.
I više nego dovoljno da bi se iskupio za promašeni jedanaesterac, a Salah ukupno ima fantastičnih 140 golova i 61 asistenciju u 211 nastupa u dresu Liverpoola.
– Sve što je pokazao u drugom poluvremenu najviše govori o njegovoj mentalnoj snazi. Bio je težak trenutak kada je promašio jedanaesterac, ali on je izašao u drugom poluvremenu još odlučniji izvući nas iz nedaća koje nas prate ove sezone – naglasio je trener Arne Slot, čija je sudbina na klupi Redsa bila na kocki poslije poraza u Istanbulu i svih rezultatskih problema u Premiershipu.
– Svidio mi se način na koji smo igrali i način na koji smo pritiskali suparnika. Velika je ovo pobjeda, ali kao i u dosta ranijih utakmica promašili smo previše prilika. Nije se toliko za žaliti poslije 4:0, ali podbacili jesmo u tom segmentu igre – kazao je Slot, koji je svjestan koliko je PSG bolja momčad od Galatasaraya i koliko će ga teško biti gurnuti u podređeni položaj, pa svaki promašaj može biti koban.
– Svima su još u sjećanju dvije utakmice u osmini finala prošle godine i naše ispadanje na jedanaesterce, iako se pokazalo da smo baš mi Parižanima bili najteži suparnik na putu do naslova prvaka Europe. Mislim da ni sada neće biti sretni što će igrati protiv nas nakon što su vidjeli ovu izvedbu protiv Galatasaraya, a u odnosu na ono lani, teško je bilo očekivati da se još poboljšaju. Nisu oni daleko od svojih standarda, bili su impresivni protiv Chelseaja, ali bit ćemo spremni – zaključio je Arne Slot.
