Bergamo se poput Rima i Cagliarija prostire na sedam brežuljaka, a danas svatko zna da ima i jednu planinu. Grad u Lombardiji nedaleko Milana podignut je na brdovitom terenu, a njegov najveći ponos Atalanta naslanja se na planinu imena Mario Pašalić. Čovjeka koji već 17.145 minuta na terenu, od prve do zadnje sekunde afirmira njezino ime, grb i boje. U osmoj sezoni, u 305 utakmica, zabivši 61 puta i asistiravši u 42 navrata.
Pogotkom glavom probio je Club Brugge i donio pobjedu u Ligi prvaka, u kojoj je već ranije tresao mrežu Manchester Cityju, PSG-u, Barceloni, Manchester Unitedu, a jednom i Clubu Brugge. Ukupno u osam navrata. U utorak se opet potvrdio kao jedan od ključnih igrača Božice.
Paralelno s padom nominalne tržišne vrijednost na Transfermarktu, trenutačno je na 10 milijuna eura, a bio je na 28 milijuna eura, igračka mu i dalje raste. Iskustvo, zrelost, osobnost s kojom funkcionira na travnjaku i izvan njega, kao i uredan obiteljski život, supruga Marija i sin Luka, čine ga boljim nego što je ikad bio. U Atalanti je od 2018. uvijek na visokoj razini, ali sada sa 30 godina, otišao je još korak dalje. Njegov je nogomet od vrlo dobrog posao odličan.
Ivan Jurić namijenio mu je ulogu klasičnog veznjaka “osmice”, a često i “šestice”, u formaciji 3-5-2, ne tako blizu golu kao što je znao biti kod Gian Piera Gasperinija. Međutim, izvrstan osjećaj za napasti dubinu, ući u kazneni prostor bez lopte i naći se u šansi daje mu opcije da i dalje trese mreže. Bio mu je to drugi pogodak u sezoni u sedmom nastupu, prije kojeg je upornošću izborio i kazneni udarac te potpuno razmontirao Belgijce, ekipu po PS-u, ali ovaj put bez čovjeka kao što je Mario.
Novim ugovorom vezao se za Atalantu do 2028. godine sa statusom igrača u prvom platežnom razredu, s novim trenerom uživa poziciju nedodirljivog u prvoj postavi jer Jurić ne može zamisliti svoju idealnu verziju momčadi bez njega. Lišen bilo kakve neizvjesnosti oko karijere ima sve preduvjete za jako dobro sezonu…
Ljeto 2025. bilo je prijelomno, morao je odlučiti kamo dalje. Puno se pisalo o klubovima koji su navodno bili u njegovim razmišljanjima, dio talijanskih medija mislio je da će s Gaspom u Romu i tako postati predvodnik njegove Pretorijanske garde, međutim, situacije nije bila ni napeta ni zamršena. Od svih velikana Serie A i spominjanih europskih “prosaca” najprimamljiviji mamac bacio je Napoli. Između Atalante i Conteove ekipa osvajača scudetta odabrao je – Atalantu! Svoju Atalantu. Kad se kao igrač Chelseaja selio poput trgovačkog putnika po gradovima i državama težio je naći drugi nogometni dom. Osim Hajduka, dakako. Bergamo je definitivno taj. Ostane li do kraja ugovora zaokružit će deset godina na istoj lokaciji. Kao legenda Crno-plavih.
– Liga prvaka uvijek je dodatan poticaj – kazao je nakon što je bio inspiracija momčad za još jednu lijepu europsku noć, kakve je već kreirao.
Club Brugge igrao je jako dobro, to je ozbiljna momčad, taktički odlično “uglazbljena” koja je u prvom krugu matirala Monaco 4:1. Belgijci su vodili i u Bergamu do 74. minute, a onda ih je glave došao čovjek čije ime kliču tribine New Balance Arene. Uvijek je bio čovjek iz sjene, koji se ne voli gurati u prve redove i glavne uloge, ali savršeno zna dočekati svoj trenutak za usrećiti momčadi i navijače. No, danas je Mario i puno više, poput Roya Keanea u slavnom Manchester Unitedu Alexa Fergusona – lider! Ne vođa koji će uzeti jedanaesterac za sebe kad je pobjeda sigurna, slobodan udarac za sebe, glavne nastupe u medijima za sebe, ne, nego istinski vođa koji gura suigrače u uloge zvijezda i sve drži pod kontrolom, a kad zašteka Pašalić je tu za odlučujuće poteze. Tako je i Club Brugge slomio golom u 87. minuti. On je tiha snaga koja drži Atalantu na površini te utjelovljuje njezin duh i kad je najteže.
U subotu im u goste dolazi Como našeg trojca – Baturina, Smolčić, Čavlina, koji se itekako mogu ugledati u njega i njegov rad kao temelj uspjeha. Ponovno mu stižu i navijači. Iako igra u Italiji velik je postotak utakmica na kojima ima potporu prijatelja iz Kaštela, ali i drugih mjesta iz Dalmacije, Hercegovine i Zagreba. U ponedjeljak ga izbornik očekuje u Zagrebu na okupljanju uoči Češke i Gibraltara. Kao dokazani allrounder u reprezentaciji i dalje ima sve moguće vezne i ofenzivne role. Tako će zacijelo biti i ovaj put. Za razliku od “osmice” ili “šestice” u klubu još jednom mu se među Vatrenima smiješe zadaci “lažnog krila”. Kad zaškripi zovi Pašalića.
