Utakmicom protiv Gorice nogometaši Rijeke ući će u mjesec svibanj, mjesec koji je ime dobio po cvjetanju listopadnog grma sviba. U slavenskoj tradiciji, cvjetanje sviba bilo je jasan znak proljeća, buđenja prirode i plodnosti, pa je mjesec u kojem se to događa dobio ime upravo po toj biljci.
Kada je riječka momčad u pitanju, svibanj je za njih posljednjih sezona sve samo ne simbol buđenja i plodnosti (bodova). Da parafraziramo staru poslovicu, ako se po svibnju sezona poznaje, Rijeci se nikako ne piše dobro. U petom mjesecu SuperSport HNL ulazi u svoj završni čin, a momčad s Kvarnera u zadnje tri sezone, odnosno kalendarske godine u svibnju je uzela, ukupno gledajući, jednaki broj pobjeda – svega tri.
Ako znamo da su u posljednja tri svibnja odigrali 15 utakmica, dolazimo do jasne matematičke računice u kojoj je Rijeka pobijedila u svega jednoj petini odigranih utakmica u svibnju kroz posljednje tri sezone što niti onim najoptimističnijim navijačima Bijelih ne ulijeva veliku nadu u povoljan rasplet i osvajanje dvostruke krune ove sezone.
Krenimo redom. Rijeka pod vodstvom Gorana Tomića još je davno, prije svibnja te 2022., ispala iz utrke za prvo mjesto iako je na polusezoni, nakon 20. odigranih kola, imala jednaki broj bodova kao i vodeći Dinamo (40) te trećeplasirani Osijek, dok je četvrtoplasirani Hajduk imao dva manje (38).
Nesretni 13. ožujka i poraz protiv Hrvatskog dragovoljca (1:2) u kojem je bilo čak devet igrača Rijeke na posudbi s Draganom Tadićem na čelu kluba iz Sigeta, označio je kraj svih nadanja da bi Rijeka mogla iznenaditi konkurenciju. Nakon svega četiri poraza u jesenskom dijelu, u preostalih 16 kola proljetnog dijela Rijeka je doživjela čak sedam ligaških poraza. Posebno su bili bolni oni od Hajduka, prvo ligaški na Rujevici kada je Hajduk slavio s 3:0, a gorki pelin Bijeli su ispili i usred Poljuda, u finalu Kupa, gdje su kao domaćini (!) izgubili od Hajduka 1:3.
Sezonu kasnije Sergej Jakirović u proljetnom je dijelu osjetno podigao momčad Rijeke i u konačnici jedva izborio Europu, no niti njemu riječki svibanj nije ostao u dobrom sjećanju. Od pet odigranih utakmica u svibnju 2023., Bijeli su upisali svega jednu pobjedu, i to onu gostujuću protiv Slavena odigranu baš na Međunarodni praznik rada (3:1). U preostale četiri Rijeka je uspjela uzeti svega dva boda, od kojih je za europsku vizu bio ključan onaj na Rujevici protiv Istre 1961 (2:2) kada je Ampem u 7. minuti sudačke nadoknade pogodio za podjelu bodova i ostavio Garcijinu Istru na kraju svega tri boda iza Rijeke.
Ako su te sezone bile poslovično “svibanjski” loše, što tek reći za onu posljednju kada je trener bio Željko Sopić… Rijeka je točno 16 kola prošle sezone bila vodeća momčad lige. Još u 31. kolu Riječani su bili vodeći s dva boda prednosti u odnosu na Dinamo (68-66). U tom kolu Bijeli su ugostili upravo aktualnog protivnika, Goricu, i glatko je svladali s 3:0 (Fruk, Goda, Marić) da bi već kolo kasnije izgubili od Lokomotive (1:3) u Kranjčevićevoj i prepustili čelno mjesto ljestvice drugoj zagrebačkoj momčadi i to uoči direktnog sraza – Dinama na Rujevici koji se igrao 5. svibnja 2024.
Bijeli su sa svega bodom zaostatka dočekali Modre u tom nesretno, 33. kolu prošle sezone, čak i poveli golom Pjace u 50. minuti iz jedanaesterca, da bi Jakirovićev Dinamo pogocima pogocima Petkovića u 75. i Hoxhe u 89. preokrenuo rezultat i – uzeo prvenstvo. Bili su Riječani bolja momčad u tom dvoboju, ali tko te pita…
Do kraja sezone, u posljednja tri svibanjska kola Bijeli su izgubili od Varaždina (1:3) i Osijeka (0:2) te u posljednjem okršaju sezone upisali utješnu pobjedu protiv Slavena i ostali bez svega jer Dinamo je i u finalu Kupa bio uspješniji, nakon 0:0 u Zagrebu, 22. svibnja svladali su Riječane 3:1 na Rujevici i Sopića od pukovnika pretvorili u – pokojnika.
To, možda i zbog brojki, nesretno 33. kolo Riječanima je prošle godine uzelo – sve. I vjeru u sebe i bodove i snove o dvostrukoj tituli jer malo je tko očekivao da će momčad koja je toliko bila psihički potonula uspjeti u dvije utakmice nadmudriti Jakirovića koji je tu momčad donedavno vodio i poznavao “u dušu”.
Pred riječkim dečkima u ovom, aktualnom 33. kolu, nakon tri poraza zaredom, možda je još i teži zadatak. Prežive li to 33. kolo, ostane li Rijeka na čelu prvenstvene ljestvice nakon toga i dalje vodeća momčad prvenstva, bit će točno 33,33% bliže naslovu prvaka, odnosno tri utakmice ovu će momčad dijeliti od ispunjenja snova i nevjerojatnog podviga.
