Francuski Strasbourg ili poljski Rakow iz Częstochowe bit će suparnik Rijeke u osmini finala, odnosno dva kluba koja su imala najbolji učinak u zajedničkoj skupini Konferencijske lige. Strasbourg je u šest kola imao pet pobjeda i remi protiv poljske Jagiellonije, dok je Rakow 14 bodova prikupio s četiri pobjede i dva neodlučena rezultata, a primio je samo dva pogotka.
Otkako je uspostavio suradnju s londonskim Chelseajem, Strasbourg iz sezone u sezonu napreduje, a naglasak je na forsiranju mladih i talentiranih igrača. Najviše će o tome reći podatak da u cijelom kadru imaju samo dva igrača starija od 24 godine, a svejedno im Transfermarkt daje vrijednost od čak 293 milijuna eura. Chelsea je na početku godine Strasbourg ostavio bez trenera jer je Liam Rosenior preseljen na klupu londonskog kluba, a na klupi Francuza sada je 42-godišnji engleski strateg Gary O‘Neil. Ta promjena nije imala značajnije posljedice jer Strasbourg je s njim ostvario pet pobjeda u osam utakmica u svim natjecanjima, a s osvojenih 34 boda u 23 kola drži sedmo mjesto i u ravnopravnoj je utrci za europski plasman. U prošlom kolu Strasbourg je odigrao sjajnu utakmicu i pobjedom 3:1 zaustavio veliku seriju uspjeha trećeplasiranog Lyona.
O‘Neil uglavnom igra u rasporedu 4-2-3-1, a Argentinac Joaquín Panichelli postigao je 15 pogodaka ove sezone i udarni je napadač, dok je trenutačno ozlijeđen kapetan i 28 milijuna eura vrijedni Emmanuel Emegha. Vrlo opasni su i krilni napadači Diego Moreira i Martial Godo, koji najbolje simboliziraju brzu, pokretljivu i poletnu igru koju prezentira Strasbourg, tako da bi za Riječane ipak (značajno) lakši suparnik bio poljski Rakow.
Klub iz Częstochowe nova je snaga poljskog nogometa (grad u južnoj Poljskoj ima 220.000 stanovnika), koji se u vrh probio zadnjih nekoliko godina kada je najprije osvojio dva kupa, a onda i 2023. svoj prvi naslov prvaka. Rakow je u Hrvatskoj postao poznat jer je sve te uspjehe s klubom ostvario i bivši branič Hajduka Fran Tudor, kao i Zoran Arsenić, nekad član Osijeka i Sesveta, a ove sezone uz njih je i bivši veznjak Šibenika i Dinama Marko Bulat.
U Poljskoj se i ove sezone vodi izuzetno izjednačena borba za prvaka u kojoj čak sedam vodećih klubova staje u četiri boda razlike, pa je Rakow trenutačno peti s osvojenih 34 boda u 22 kola, tri manje od vodeće Jagiellonije. I poljski klub je kroz sezonu promijenio trenera i od prošlog prosinca na klupi je 37-godišnji Łukasz Tomczyk, kojemu je to prvo veliko trenersko iskustvo. U 2026. Rakow nije oduševio i u četiri odigrane prvenstvene utakmice ima samo jednu pobjedu, dva remija i jedan poraz, pa je dojam da se momčad još navikava na Tomczykove metode rada, koji u obrani igra s tri stopera i najčešće koristi formaciju 3-4-2-1.
U napadu je 25-godišnji norveški centarfor Jonatan Braut Brunes, koji je po Transfermarktu najskuplji igrač s vrijednošću od šest milijuna eura, dok je cijela momčad procijenjena na 42 milijuna. S obzirom na to da je Rijekina vrijednost 10 milijuna manja, ostaje nada da bi to bio ravnopravan dvoboj u kojem bi hrvatski klub imao realne izglede za prolaz u četvrtfinale Konferencijske lige.
