Na Opus Areni dovedeni su pred zid i bez drugog izbora nego gasiti požar nakon rezultatski katastrofalne jeseni jer Osijek je prvi puta otkako je HNL-a polusezonu zaključio na začelju prvenstvene ljestvice. Prijelazni rok tek što je službeno počeo, a na Opus Areni je već napravljen ozbiljan posao. Izgled momčadi već je bitno drugačiji i Bijelo-plavi će u proljetni dio sezone s praktično pola promijenjene startne postave. U petak je u razmaku od nekoliko sati iz kluba prvo kratko poručeno “hvala na svemu i sretno” Hrvoju Babecu koji je zgotovio već neko vrijeme očekivani transfer u južnokorejski Seoul nakon samo godinu dana provedenih u Osijeku, a onda “dobrodošao” Vladanu Bubanji koji će najmanje idućih šest mjeseci biti član svlačionice iz Opus Arene.
I prije odlaska na pripreme u Tursku potpisana su trojica igrača (Borna Barišić, Tonino Teklić i Samuel Ekere), u petak je, dakle, kao novi Bijelo-plavi promoviran Bubanja, a u subotu se u zimskoj bazi Osijeka u turskom Beleku očekuje i Fran Karačić. To je zasad pet novih lica, a taj broj vjerojatno neće biti i konačan, kao što ni odlazak Babeca ne bi trebao biti posljednji.
Barišić je potpisan bez odštete, dok su Teklić, Ekere i Bubanja dovedeni na posudbu s opcijom otkupa po završetku sezone kao što će biti i slučaj s Karačićem čija se promocija očekuje u subotu. U tu kategoriju igrača na posudbi s unaprijed definiranim financijskim uvjetima eventualnog otkupa spada i David Čolina koji je od ljeta u Osijeku. Poslovi odrađeni ove zime su, dakle, kratkoročni s potencijalom da postanu dugoročni. Otom-potom hoće li i za koga na Opus Areni na ljeto biti aktivirane klauzule, o tome je danas preuranjeno uopće i špekulirati. Ta će tema na dnevni red doći u kasno proljeće, ovisit će i o igrama svakog ponaosob, ali i transfer proračunu. Iz perspektive Osijeka danas je primarno čim prije pobjeći iz opasne zone i odvesti sezonu u mirne vode nakon što su se Bijelo-plavi neočekivano našli usred borbe za opstanak.
Vezni red bijelo-plavih na proljeće će, dakle, sasvim drugačije izgledati u odnosu na jesen. Za bugarskog reprezentativca Stanislava Šopova je sezona završila, Babec je transferiran, a kapetan Vedran Jugović će u igračku mirovinu. U isto vrijeme, Luka Vrbančić se (a nakon što je poslije odličnog starta propustio polovinu jesenske polusezone) oporavio, potpisao je Teklić, nakon njega i Bubanja.
Crnogorski reprezentativac je dobro poznato lice iz SuperSport HNL-a gdje je proveo dvije sezone u Lokomotivi. Štoviše, Bijelo-plave je u dva navrata skupo koštao, u veljači 2023. zabio je za 1:0 pobjedu Lokosa protiv Osijeka, a onda u kolovozu iste godine i 2:2 remiju. Uslijedio je potom odlazak u Sarajevo gdje je odigrao samo jednu, ali odličnu sezonu pod Zoranom Zekićem (šest golova, tri asistencije) što mu je osiguralo novi transfer. Ljetos je za 850.000 eura odštete napustio Koševo i prešao u Orenburg. Za ruskog je prvoligaša ove sezone upisao 14 nastupa – osam u Premier ligi te još šest u Kupu – ali je na terenu proveo ukupno tek 426 minuta. Vjerojatno je upravo zbog manjka minutaže još sredinom prosinca njegov menadžer Nikola Tadić za ruske medije poručio kako će crnogorski veznjak u drugom dijelu sezone kontinuitet tražiti negdje na posudbi. Što se mjesec dana kasnije i dogodilo.
U subotu je, pak, zakazana nova promocija, a kao novi igrač Osijeka bit će predstavljen Fran Karačić. I to točno godinu dana nakon što su ga s Opus Arene zimus neuspješno pokušali potpisati u paketu s Jonom Mersinajem. Tada je na taj transfer iz Lokomotive spuštena rampa, na ljeto je Hajduk bio konkretniji, a desni bek koji je među bijelo-plave došao u potrazi za minutama i mjestom u australskoj reprezentaciji na Svjetskom prvenstvu sada je došao na posudbu koja može biti pretočena u trajniju suradnju. Nakon dvije i pol sezone Renan Guedes više neće biti jedini desni bek u redovima bijelo-plavih, vjerojatno više niti startni.
