Dva remija i jedna pobjeda učinak su naših klubova na startu kvalifikacija za ulazak u Ligu prvaka i Konferencijsku ligu. Rijeka i Hajduk remizirali su protiv Ludogoreca (0:0) i Zire (1:1), dok je jedinu pobjedu ostvario Varaždin protiv Santa Clare (2:1). Iskusni stručnjak Ilija Lončarević ovako ocjenjuje nastupe i rezultate naših klubova u prvim kvalifikacijskim utakmicama:
– U svemu treba biti realan i objektivan. Krenimo od Rijeke, a neke se potankosti dotiču i Hajduka. U ovom kratkom razdoblju od velikog uspjeha Riječana prošle sezone osvajanjem dvostruke krune do danas, načelno se govorilo samo o prodaji igrača. Rijeka godinama dobro funkcionira na način da prodaje svoje najbolje igrača i dovodi neke druge, mlade i potencijalno dobre, međutim momčad koja je osvojila dvostruku krunu svakako je zaslužila dovođenje pojačanja da bi mogla nešto konkretno napraviti u Europi. Stalno se provlače teze kako i ovakva Rijeka ima šanse za ulazak u grupnu fazu Lige prvaka, no moje je mišljenje suprotno, smatram da to nije realno. Jer, ne može se s oslabljenom momčadi sanjati o ulasku u elitu. Istina, najbolji je igrač, Toni Fruk, još uvijek na Rujevici, ali već je jednom nogom, a vjerojatno i “glavom”, u inozemstvu. I stoga očekivanja trebaju biti realno postavljena – rekao je Lončarević i nastavio:
– S Ludogorecom je Rijeka odigrala dobru utakmicu, ali dobio sam dojam da je naš prvak do krajnjih granica napregnuo svoje limite u okviru vlastitih aktualnih mogućnosti. I ne može se tražiti nešto više od te momčadi. Iskreno, nadam se da Rijeka može na uzvratu u Razgradu napraviti željeni rezultat, vjerujem i da hoće, jer bugarski prvak, osim svoga većeg iskustva, nije pokazao da je bolja momčad od Rijeke.
Kako ste doživjeli Hajduk?
– Iznimno je pozitivno što je Hajduk protiv Zire odigrao utakmicu sa čak petoricom mladih igrača. I dobro je izgledao. Mi ćemo, dakako, omalovažiti Ziru, kao to je tamo neki Azerbajdžan, ali kad se vide igrači koji igraju za Ziru, onda se shvati kako je to dobra i iskusna momčad, koja je realno velika prepreka Splićanima. Nadam se samo da na uzvratu Hajduk neće bolovati od “dječjih bolesti”, da neće primati naivne golove, kakve je nerijetko znao primati, te da će zatvoriti prilaze svojim vratima. Jasno je da se očekuje i djelotvorniji napad kako bi se preskočila Zira. Međutim, ponavljam, ni Hajduk, ni Rijeka, nisu doveli pojačanja, nemaju iskustvo i zrelost, a očekuje se da naprave dobar rezultat u Europi. A to ne ide baš tako…
Varaždin je jedini pobijedio, iako je bio najveći papirnati “autsajder”, a ujedno je i jedini od spomenuta tri kluba doveo pojačanja. Bočkaj, Belcar i Mamut neprijeporno su dali novu dimenziju napadačke igre Varaždincima?
– Apsolutno se slažem! Općenito je Varaždin naša velika pozitiva, o klubu, momčadi i treneru možemo govoriti samo lijepim riječima. I neovisno o tome kako će proći na uzvratu, već su prvom utakmicom u Varaždinu pokazali da su opet na pravoj stazi, te da će voditi zanimljivu riječ u SHNL-u. Bočkaj nikad do kraja nije potvrdio svoj nemali potencijal i veliku darovitost, vidjet ćemo hoće li to uspjeti u Varaždinu. Belcar se, nakon čudnog i neuspješnog izleta u Dinamu, vratio doma, na svoju pravu poziciju u napadačkom dijelu veznoga reda. Mamut je donio jaku konkurenciju u vrhu napada Dabri i Antunoviću i stvarno sve to dobro izgleda. Bio bih najsretniji kad bi prošli Portugalce.
Kakve su vaše prognoze, kome predviđate prolaz?
– Želio bih da sva tri naša kluba prođu dalje!
Što bi možebitni uspjeh na uzvratima značio za spomenute klubove? Odnosno, kakve bi posljedice imao neuspjeh?
– Prolaz bi svakako donio veliku pozitivu i svima učvrstio samopouzdanje. I ponovo ističem: ne smijemo na suparnike Rijeke i Hajduka gledati s podcjenjivanjem. Postavimo li stvari realno, onda bi prolaz naših klubova u daljnje natjecanje, doista bio pravi i veliki uspjeh. A u tom bi se slučaju u 3. kvalifikacijsko kolo ušlo s drukčijim, pobjedničkim gardom i nadam se s dovedenim pojačanjima. A neuspjeh? Ne vjerujem da bi eliminacija mogla previše negativno utjecati na novu sezonu, iako bi tada, kao posljedica ispadanja iz Europe, zacijelo bio umanjen rejting pojedinih igrača koji su trenutačno zanimljivi na nogometnom tržištu – smatra Lončarević.
