Arsenal Mikela Artete djeluje odlučnije nego ikad i takav stav prenosi na teren. Osim što je 3:1 pobjeda nad Bayernom prekinula niz od pet utakmica bez pobjede kontra njemačkih prvaka, a koji se protezao na prethodnih 10 godina, Topnici su slavljem nad ponajboljom momčadi aktualne sezone potvrdili istaknutu kandidaturu za titulu Lige prvaka.
Vodeće mjesto u LP nakon pet odigranih utakmica uz samo jedan primljen gol, te vodeće mjesto Premier lige sa šest bodova više od Chelseaja, signalizira da se najbolja momčad dosadašnjeg dijela sezone nalazi na Emiratesu. Mikel Arteta polako privodi kraju pakleni tjedan, u kojem je demolirao najljućeg rivala Tottenham 4:1, a zatim i očitao lekciju Vincentu Kompanyju, otrgnuvši Bayernu status nepobjedivosti. Savršenih sedam dana Arteta će proživjeti ostane li dosljedan pobjedama i u nedjelju, kad Topnici idu u gradski derbi na Stamford Bridge, gdje ih čeka prvi pratitelj Chelsea.
Arsenal nije samo porazio Bayern, već i potpuno dominirao u drugom dijelu koje je počelo od 1:1, zatvorivši nekadašnju im noćnu moru pod nazivom Harry Kane kao što to nitko nije učinio ove sezone. Zanimljivo, ponajviše je za to zaslužan 21-godišnji Cristhian Mosquera, koji je morao ući u cipele nezamjenjivog, ali ozlijeđenog stopera Gabriela. Lavovski posao napravili su upravo igrači podložni rotacijama – Madueke i Martinelli zabili su po ulasku s klupe, prvom je asistirao Calafiori, koji je također ušao kao zamjena.
Glavna je to različitost ovosezonskog i prethodnih izdanja Topnika, igrači s klupe prave nevjerojatnu razliku, pa Arteta podsjeća na najugodnija razdoblja učitelja mu Pepa Guardiole, ona u kojima mu je prilikom odabira kadra bilo teže pogriješiti nego pogoditi. Arsenal je kroz sezonu morao igrati bez Sake, još uvijek mora bez Gabriela, Odegaarda, Havertza, Jesusa i Gyökeresa. Usred takvih izostanaka, Arteti bi u prošlim sezonama pao mrak na oči, no danas ima rješenje za svaki problem, što crvenom Londonu može ponuditi optimizam najviših razina.
– Bayern je ove sezone najbolja momčad Europe, a uspjeli smo odigrati nevjerojatnu, ujedno i najtežu taktičku utakmicu dosad. Bili smo izvrsni, definitivno se osjeća drukčija razina u odnosu na prošlu sezonu i gladni smo velikih pobjeda. No, dug je put, nemojmo se previše zanijeti – kazao je nakon susreta s Bavarcima Declan Rice.
– Osim kvalitete, poboljšali smo se i po pitanju mentaliteta. I to čini ogromnu razliku – dodao je Arteta, koji šestogodišnje povjerenje pod krilaticom “trust the process” silno želi isplatiti dvostrukom krunom.
Uzmemo li u obzir oscilirajuće izvedbe Manchester Cityja i posebno Liverpoola (što nisu oscilacije, nego loša izvedba u kontinuitetu), dojam je da bi Arsenal slavljem na Stamford Bridgeu i “zakucavanjem” zasad glavnog konkurenta na minus devet ušao u zonu u kojoj još dugo vremena može biti neuhvatljiva lovina za Engleze. Sjajne izvedbe Topnika, uz slabije nastupe glavnih rivala, uskoro bi lako mogle sugerirati (ili već sugeriraju) da će Arsenal ove sezone najvećeg suparnika imati u samome sebi. Možda će lakše pobjeći Chelseaju i Cityju nego duhovima prošlosti, no održi li Arteta ovakvu izvedbu i atmosferu, takav način bitaka smatrat će sretnom i pogodnom situacijom.
O duhovima prošlosti može se govoriti i u pozitivnom tonu. Arteta je obnovio uspjeh Arsenea Wengera, Arsenal po prvi put od sezone 2005./2006. bilježi pet pobjeda iz toliko početnih utakmica Lige prvaka. Rado će se crvena vojska prisjetiti tih dana i ponadati se da se prošlost ponavlja. Tada su, naime, prvi i zasad posljednji put igrali finale Lige prvaka.
