Tiago Dantas s Lokomotivom je bio Rijekin Sirius, najsjajnija zvijezda rujevičkog neba, strijelac i asistent; preuzeo je ključeve ekipe od Tonija Fruka, čije su noge malo otežale nakon svih utakmica, a bez pravih priprema zbog ozljede.
Dantas u Rijeci uživa, snašao se kao i mnogi prije njega, igra najbolju sezonu karijere i ponovno mašta o većim visinama. Iako je sportski sektor kluba proteklog ljeta pogodio i s Adu-Adjeijem, i s Vignatom, i s još nekima te ponovno napravio dobar posao, Dantas je najveće pojačanje koje su doveli. S poznavanjem HNL-a iz dresa Osijeka, talentom i motivom da ga naplati trenutačno je najkreativnija „šestica” lige i čini razliku u klasi.
Gradi, razigrava, trči, moderira, a na kontu ima sedam golova i devet asistencija u svim natjecanjima. Do kraja sezone lako bi mogao zbrojeno u te dvije rubrike doći do cifre 20. Samo u HNL-u pet golova i šest dodavanja za pogodak. Najbolji je asistent lige, drugi po broju kreiranih velikih prilika (11), iza Fruka s 13; njih dvojica namjestili su 24 šanse od 64 koliko ih je Rijeka napravila i po tome je druga iza Gorice (66). Ima i dva dodavanja za šut po susretu, zbog čega je u toj statistici šesti; šesti je i po točnim dugim loptama (3,8). Sve to u 1683 minute.
U Osijeku je u 2170 minuta skupio jedan gol i dvije asistencije. Očito više voli brancina nego šarana, Jadran nego Dravu, pršut nego kulen, ali prije svega podignulo ga je daleko poticajnije okruženje u kojem živi i igra u odnosu na ono s Opus Arene. S 25 godina, imenima klubova poput Benfice i Bayerna u biografiji te nekada ulogom kapetana mlade vrste Portugala, Dantas ima pedigre čiji dometi prelaze standarde SHNL-a, ali to ujedno govori da će biti jedan od ključnih ljudi u tome hoće li Rijeka ispuniti sve ambicije. Mnoge su nade položene u njega uoči Hajduka u srijedu za plasman u polufinale Kupa i ostanak u utrci za trofej te Strasbourga u Konferencijskoj ligi. Koliko god je jasno da je momčadska izvedba najvažnija.
– Ne kažem to često, ali povratak u Benficu je moj cilj.
To je poruka koju je poslao preko portugalskih medija prije šest mjeseci; nada se novoj šansi tamo gdje stoluju Rui Costa, koji zna što je pravi nogomet, i Jose Mourinho. U Benfici, klubu njegova srca, kako ga je okarakterizirao, proveo je devetnaest godina, ali je imao samo jedan nastup za prvu momčad. Otkako je u Rijeci, dogodila se i velika promjena u njegovu životu, u listopadu je s partnericom Ritom Chaves postao otac malog Lourenca, a iz zbirke za pamćenje je i vjerojatno najbolji gol koji je zabio, u Dublinu protiv Shelbournea u europskim kvalifikacijama. Bila je to raketa o kojoj su se tada raspisali i portugalski mediji. Iako imaju puno slavnih i poznatijih igrača u svijetu, njega također prate. Ne baš iz koraka u korak, ali zabilježe svaki značajan europski nastup. Napravi li štogod značajno protiv Hajduka i o tome bi mogli izvijestiti, pogotovo kad se znaju veze navijača Benfice i splitskog kluba.
Zapeo je iz petnih žila da ostvari povratak u Benficu, iako naoko djeluje daleko. Ako je Franjo Ivanović preko Rijeke i USG-a na Luzu dočekan kao zvijezda, ne treba isključiti da još jednom otvore vrata i „svom sinu”. Za to će morati ponavljati svoja najbolja izdanja što češće. Izazov je velik, Dantas ga slijedi, a Rijeka profitira. Najbolja sezona prije dolaska na Kvarner bila mu je u PAOK-u, gdje je u 1971 minuti igre imao četiri gola i jednu asistenciju. Potpisao je na četiri godine, Damir Mišković trlja ruke i vjerojatno ga se sprema povesti na fado. Kad obave posao. Prvo Hajduk…
