Trebao je biti jedno od najvećih pojačanja Hajduka, ključni igrač u sredini terena, ali već punih 13 mjeseci Mihael Žaper je u procesu oporavka od ozljede križnog ligamenta koljena. Veznjak je u treningu, vježba s momčadi, ali i dalje ne igra. Pred nedavni jadranski derbi Gennaro Gattuso objasnio je u kakvom se stanju spremnosti trenutno nalazi Žaper:
– Njegov je glavni problem koljeno. Tešku je ozljedu imao. Nedostaje mu kontinuitet treninga. Nekad izdrži deset, nekad 15 minuta treninga u maksimalnom tempu. Pričali smo s liječničkom službom i odlučili smo ići polako. Svako malo osjeti problem aduktora, to je sve normalno i on se polako vraća – poručio je Gattuso.
Bivši kapetan Osijeka doveden je u kolovozu 2023. godine, nakon samo šest i pol mjeseci s Bijelima ozljedio je koljeno u drugoj polovici veljače prošle godine na utakmici s Rudešom. Kobnih 16 minuta na travnjaku u Kranjčevićevoj koštalo je Žapera velike stanke.
Nakon ozljede uslijedila je operacija križnog ligamenta, a potom i višemjesečna rehabilitacija da bi početkom prosinca prošle godine krenuo s treningom. Strpljivo je morao čekati do prve utakmice i Gattuso mu je na pripremama protiv Osnabrücka ponudio 33 minute. Nešto više od pola sata da osjeti loptu i teren. Odmah smo se ogradili od procjene što je Žaper ponudio u povratničkoj utakmici poslije 11 mjeseci stanke, ali postojala je nada kako bi se uskoro mogao vratiti u natjecateljski ritam.
Nažalost, to se još nije dogodilo, jer ovog proljeća tek je dvaput sjedio na klupi, ali bez minute provedene u službenoj utakmici. Na startu proljeća protiv Belupa ušao je u zapisnik da bi se ponovno u kadru našao za dvoboj sa Osijekom nepunih mjesec dana kasnije. I to je bilo sve što je dosad dobio. Malo i ništa.
Ali, Gattuso je bio jasan, ne može se protiv prirode, ne ide na silu. Svaki povratak od ozljede ima svoje zakonitosti, morao je tako i Žaper proći sve neophodne postaje tog procesa koji očito još nije došao kraju, a sve je manje utakmica ove sezone. Bit će i manje prilika, jer nije realno očekivati da će igrač bez kontinuiteta punih treninga, a kamoli nastupa, dobiti odgovorniju ulogu i veću minutažu do kraja sezone.
Za Hajduk bi veliki dobitak bio naslov “Žaper opet u postavi”, jer stasiti Osječanin profil je veznjaka kakvog Gattuso nema u aktualnoj konkurenciji. Defanzivno čvrst, ofenzivno opasan, ali nažalost po Bijele, ipak još uvijek nespreman da bi ušao u konkurenciju za 90 prvoligaških minuta.
