Bio je obožavan do 26. svibnja, a od objave da se sve dogovorio sa Hajdukom, Gonzalo Garcia postao je za navijače Istre najveće razočaranje. Emotivne krajnosti mogu se razumjeti, jer su uz Garciju navijači osjetili najbolje trenutke pulskog nogometa, a to su bili od 25. siječnja do 25. svibnja.
Povratak u Pulu, godinu i pol od prvog odlaska (lipanj 2023.), poklopio se s iskorakom Istre 1961 u prijelaznom roku i taj miks u svlačionici i na klupi donio je erupciju lijepe i atraktivne igre te vrhunac uzbuđenja u travnju mjesecu. Tada su Zeleno Žuti pobjeđivali i igrom deklasirali veliku četvorku (Osijek 2:1, Dinamo 3:0, Rijeka 2:0, Hajduk 1:0), između kojih se umetnuo neugodan (i za tablicu važan) poraz u Gorici. Tamo je Istra vodila 2:0 a onda izgubila 2:3.
Ono što se najvažnije dogodilo na tom valu kvalitetnih predstava je povratak gledatelja na Drosinu. Simbolički se to vidjelo u dvije utakmice tijekom tjedna, kada je protiv Slaven Belupa (ponedjeljak) na Drosinu došlo više od 5000 gledatelja, kao i protiv Šibenika (petak) u posljednjem kolu…
Nažalost po navijače, Istra 1961 nije uspjela pobijediti u Osijeku, u posljednjem kolu, kao što nije kod kuće svladala Slaven Belupo i Varaždin, što jasno upućuje na utakmice koje su vrlo realno mogle osigurati debitantski nastup u Europi. Samo jedan gol u Osijeku mogao je biti odlučan, ali se eto nije dogodilo. Istra je pod Garcijom bila blizu i prije dvije godine, ali je izostala Europa jer se i tada dosta bodova propustilo u susretima sa sebi ravnima…
Način na koji je napustio Istru je jedna (tužna) stvar, a druga je stvar trenersko umijeće Gonzala Garcije. On će ostati upamćen kao najuspješniji trener Istre u prvoligaškoj povijesti (od 2004.). U prvoj eri (2021-23) ostvario je rekordni broj bodova (46) i najbolji plasman (peto mjesto). U drugoj kraćoj eri (4 mjeseca) osvojio je (pola prvenstva Tramezzani) ukupno dva boda više (48) i na šestom mjestu je sa istim brojem bodova kao Slaven Belupo na petom, i minus 3 gol razlikom. U 2025., drugi dio sezone, Istra je po učinku dijelila drugo mjesto sa prvakom Rijekom, sa 29 bodova, iza DInama sa 36.
U svim tim dosezima se jasno naziru uzroci muke navijača što ih takav trener napušta, a koje su bitno pojačane zbog načina na koji je to učinio…
Istra 1961 je kao klub bila čvrsta u odluci da neće pristati ni na kakve ustupke Hajduku, koji je predlagao obročno plaćanje i bonuse. Sigurno je tom stavu pridonijelo saznanje da je splitski klub tjednima prije kraja prvenstva, u tajnosti dogovarao Garcijin dolazak, dok se Istra borila za četvrto mjesto i sa tim trenerom dogovarala kadrovsku križaljku za novu sezonu…
No, sada je to sve prošlost, Garcia će do daljnjeg biti najuspješniji trener Istrine prvoligaške zbilje, a život kluba ide dalje, u nadi navijača da neće proći puno vremena da ga netko nadmaši…
