Hrvatska je od svoje samostalnosti dosad sudjelovala na 13 velikih natjecanja, na sedam europskih i šest svjetskih prvenstava. Nije nastupila samo na Euru 2000. godine u Nizozemskoj i Belgiji te na Svjetskom prvenstvu 2010. u Južnoafričkoj Republici. Na tim je velikim turnirima naša reprezentacija dosad u šest navrata bila eliminirana nakon natjecanja po skupinama – po tri puta na europskim i svjetskim prvenstvima.
Prva dva nastupa, 1996. na Euru i 1998. na SP-u, bila su uspješna. Vatreni su u na Euru u Engleskoj prošli skupinu i nepravedno su bili eliminirani protiv Njemačke u četvrtfinalu, dok su dvije godine kasnije, na SP-u u Francuskoj, osvojili broncu. No nije izboren plasman na Euro 2000. godine.
Dvije godine kasnije Hrvatska je nastupila na SP-u u Japanu i Južnoj Koreji i epilog je bio neuspješan, “zapelo” se u skupini s Italijom, Meksikom i Ekvadorom. Nakon tog natjecanja dogodila se smjena generacija, međutim, naša je nacionalna vrsta u dolazećim kvalifikacijama izborila plasman na Euro 2004. u Portugalu.
Ali ni tamo nije otišla dalje od prvoga dijela natjecanja. Slijedile su kvalifikacije za SP 2006. u Njemačkoj, Hrvatska je to uspješno apsolvirala, ali opet je zakazala na velikom natjecanju i nije prošla skupinu. Triput zaredom, eto, naša momčad nije uspjela proći prvi, grupni dio natjecanja, i sve je ostalo na samome plasmanu na smotru najboljih.
Nakon Njemačke, Hrvatska je kroz kvalifikacije ostvarila nastup na Euru 2008. u Austriji i Švicarskoj, na tom je natjecanju bila eliminirana u četvrtfinalu, u onoj epskoj utakmici s Turskom. Uslijedio je kvalifikacijski promašaj i izostanak sa SP-a 2010. godine u Južnoafričkoj Republici, a na veliku se scenu Hrvatska opet vratila na Euru 2012. godine u Poljskoj i Ukrajini.
Na tom natjecanju Hrvatska je dobro igrala, ali nije prošla skupinu, u kojoj su, kao i sad na Euru u Njemačkoj, bile Španjolska i Italija (i Irska), kasniji finalisti turnira. Dvije godine kasnije izboren je nastup na SP-u 2014. godine u Brazilu, ali tamo je uslijedilo razočaranje i naša momčad nije prošla skupinu u kojoj su, uz domaćina, bili još Kamerun i Meksiko.
Potom je uslijedio uspješan hod kroz kvalifikacije za Euro 2016. u Francuskoj, prvi put su na tom velikom natjecanju sudjelovale 24 momčadi i Hrvatska je prošla grupu, igrala je kvalitetno, ali je u dvoboju osmine finala posrnula protiv Portugala, primivši pogodak na samome izdisaju drugoga produžetka. A minutu prije gola Quaresme, Perišić je uzdrmao vratnicu…
Uslijedio je nastup na SP-u u Rusiji, na kojem je Hrvatska došla do finala i osvojila je srebrno odličje. Zbog pandemije COVID-a 19, Euro je s 2020. godine bio prolongiran na 2021. i naša je selekcija došla do osmine finala, tada je, nakon produžetaka, bila eliminirana protiv Španjolske. Potom je ostvaren i plasman na SP u Kataru 2022. godine, na kojem se Hrvatska ovjenčala broncom. Prošloga su se tjedna naši nogometaši rano vratili kući, nisu na Euru u Njemačkoj prošli skupinu i sad su pred njima kvalifikacije za SP.
Vidljivo je, eto, da Hrvatska dosad nije prolazila skupinu na velikim natjecanjima u svojevrsnim ciklusima. Naime, najprije nije prošla grupu na tri uzastopna natjecanja, dva SP-a (2002. i 2006.) i na jednom Euru (2004.), da bi šest godina nakon SP-a u Njemačkoj uslijedila još dva uzastopna nastupa u kojima se posrnulo u grupi. Na Euru 2012., te na SP-u 2014. godine. A sad je u Njemačkoj upisan i šesti neuspješni nastup na velikim natjecanjima…
Zanimljivo, nakon tih neuspješnih sudjelovanja na velikim natjecanjima u kojima je prolaz grupe bio preveliki zalogaj, Hrvatska nikad nije zakazala u dolazećim kvalifikacijama, uvijek je bio izboren nastup na sljedećem velikom natjecanju. A dvije promašene smotre najboljih dogodile su se nakon dobrih nastupa na ranijim velikim turnirima.
Naime, nakon osvajanja bronce na SP-u u Francuskoj hrvatska reprezentacija nije izborila nastup na Euru 2000. godine, a poslije plasmana u četvrtfinale na Euru 2008. naša momčad nije se kroz kvalifikacije plasirala na SP 2010. godine. Vidjet ćemo kako će Hrvatska izgledati u dolazećim kvalifikacijama za SP, daljnja smjena generacija je neminovna…
