Prvo europsko klupsko finale zakazano je za večeras, Manchester United i Tottenham borit će se za naslov u Europskoj ligi. Finale se čini kao utješna nagrada za dva posrnula engleska kluba iza kojih je očajna sezona u prvenstvu, no sudar na novom stadionu San Mames, otvorenom 2013. godine, daleko je od nekakve sporedne priče.
Neke procjene kažu da bi pobjeda u finalu Eurolige slavljenicima mogla donijeti oko 100 milijuna funti (cca 120 milijuna eura), jer trijumf donosi plasman u Ligu prvaka, gdje bi zarada sljedeće sezone mogla donijeti toliki novac. Poraženi će izvisiti, neće u Europu u sezoni 2025./‘26., što bi moglo ozbiljno utjecati na njihove ljetne transfere. Iako, čini se, Crveni vragovi zbog toga nisu previše uzbuđeni. Pišu Englezi kako je praktički dogovoren transfer Matheusa Cunhe iz Wolverhamptona vrijedan oko 75 milijuna eura, neki mediji i da bi Ruben Amorim ipak mogao nagovoriti svog bivšeg igrača Viktora Gyökeresa da iz lisabonskog Sportinga ipak preseli na Old Trafford umjesto u redove Arsenala, koji je na korak do potpisa sjajnog švedskog napadača. Vidjet ćemo…
Kako to s engleskim navijačima najčešće biva, i u srcu Baskije dešava se prava invazija s Otoka. Predviđa se da će u Bilbau za vrijeme finala, koje se igra u 21 sat po lokalnom i hrvatskom vremenu, biti oko 80.000 britanskih fanova. Neće, jasno, svi na stadion, kapacitet sedmog najvećeg španjolskog stadiona je 53.331 gledatelj, a one koji su se odlučili za avanturu dolaska u Bilbao to će koštati kao svetog Petra kajgana. Direktni povratni letovi iz Ujedinjenog Kraljevstva na sjever Španjolske koštaju najmanje 1200 eura, jedna noć spavanja barem 1400, dok se ulaznice na siteovima za preprodaju mogu naći po minimalnoj cijeni od 600 eura.
Svakako paprene cijene za najgore finale u povijesti ovog natjecanja. Otkako je 1971. krenuo Kup UEFA kao nasljednik Kupa velesajamskih gradova, čiji je osvajač četiri godine ranije bio zagrebački Dinamo, preko 2009. kad je ime promijenjeno u Europska liga, pa sve do danas, nikad se dvije lošije plasirane momčadi u svojim prvenstvima nisu borile za naslov. Kolo prije kraja Premier lige, Manchester United je 16. s 39 bodova, a Tottenham još stepenicu niže s bodom manje. Ispod njih je samo zona ispadanja, tri kluba koja će sljedeće sezone igrati u drugom razredu.
Dosad je najlošije finale, s obzirom na plasman finalista u domaćim ligama, bilo ono odigrano 1988. kad je Bayer Leverkusen, osma momčad njemačka Bundeslige, svladala Espanyol, koji je tu sezonu u Španjolskoj završio tek 15. Najlošije plasirani finalist bio je 1996. Bordeaux, 16. momčad Francuske, koju je u finalu svladao Bayern. Bila je to, inače, slavna momčad Žirondinaca, jer su u njenom kadru bili Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu i Christophe Dugarry, veliki francuski nogometaši.
Danas dvojica trenera-menadžera Uniteda i Spursa, Ruben Amorim i Ange Postecoglou, također na raspolaganju imaju brojne zvijezde, koje, eto, ove sezone osim u ovom natjecanju nisu posao odradili na način na koji se očekuje. No ako pobijede u finalu, sve pogreške će im se zaboraviti i oprostiti. Manchester United bolje kotira, bookmakeri su ga stavili u ulogu favorita, no zadnja tri međusobna ogleda dobili su Londončani, a nijedan od zadnjih šest nisu izgubili i posljednji poraz pamte još iz 19. listopada 2022. kad ih je vodio Antonio Conte.
Amorim, 40-godišnji Portugalac, lovi prvi trofej s Unitedom, Postecoglou, 19 godina stariji Australac, prvi sa Spursima. Jedan će u Bilbau slaviti bogatu pobjedu, drugi staviti potpis na užasnu sezonu…
