Većinu direktnih sudionika, njih 29, znali smo od ranije, u utorak i srijedu dobili smo i posljednjih sedam klubova koji će biti dio 70. izdanja natjecanja najboljih europskih momčadi, 33. otkako se zove Liga prvaka. Prvog u revolucionarnom novom formatu s jedinstvenom ligom od 36 klubova od koje nitko ne zna što može očekivati. UEFA se odlučila za nešto sasvim novo, počevši od samog ždrijeba.
Danas s početkom u 18 sati u Monte Carlu kreće izvlačenje parova kakvo još nismo imali priliku vidjeti. Budući da je skupina samo jedna, izvlačit će se klub po klub, počevši od prvih nositelja, kojem će potom kompjutor odrediti sve suparnike. Svaki sudionik LP odigrat će osam utakmica, po dvije s klubovima iz svake skupine nositelja, te s njima po jedan dvoboj kod kuće i u gostima.
Na primjer, iz zdjele će biti izvučena kuglica s imenom Real Madrida kojem će ždrijeb iz prvog pota donijeti Manchester City kod kuće i Bayern u gostima, iz drugog Atalantu kod kuće i Benficu u gostima, iz trećeg Feyenoord kod kuće i RB Salzburg u gostima, a iz četvrtog Spartu Prag kod kuće i Aston Villu u gostima. Nakon toga izvlači se sljedeći klub iz najjače skupine klubova, primjerice Man. City, koji već zna da igra s Realom u gostima, pa će mu računalo odrediti ostalih sedam utakmica. I tako do onih najlošije rangiranih klubova u potu 4. To znači da kada dođe red na ždrijeb klubova iz treće skupine nositelja, gdje je svoje mjesto sinoć tražio zagrebački Dinamo, već znati četiri ili pet svojih suparnika u Ligi prvaka. U skupini neće biti međusobnih utakmica između klubova iz iste države, dok jedan klub smije igrati protiv najviše dva kluba koji predstavljaju istu državu.
Raspored odigravanja utakmica složit će se tek u subotu, nakon što se u petak održi ždrijeb skupina Europske i Konferencijske lige, kako bi se osiguralo da nema kalendarskih sudaranja utakmica koje se igraju u istom gradu. Plan je da nijedan klub ne igra više od dvije utakmice zaredom kod kuće ili u gostima, a u prva dva i posljednja dva kola odigrat će po jednu utakmicu doma i vani. Prvo kolo starta u utorak 17. rujna i taj tjedan bit će poseban, jer će se utakmice igrati i u četvrtak. Sljedećih šest kola igrat će se u utorak i srijedu, a posljednje osmo svi će klubovi, radi regularnosti, odraditi u isto vrijeme 29. siječnja sljedeće godine. Debitanti u LP ove sezone su četiri kluba iz liga Petice, Aston Villa, Bologna, Brest i Girona, a broj utakmica u skupini s 96 će se povećati na 144.
Sve je u toj skupini vrlo jednostavno. Svaki klub odradit će tih osam utakmica i njegova daljnja sudbina ovisit će o njegovoj poziciji na ljestvici. Klubovi od prvog do osmog mjesta idu direktno u osminu finala, oni od 9. do 24. sučelit će se međusobno u play-offu nokaut runde (oni od 9. do 16. mjesta bit će nositelji), dok oni pozicionirani od 25. do 36. pozicije završavaju svoj europski put. Više nema seljenja momčadi u slabija natjecanja, s tom je praksom gotovo, a novost je i da će u slučaju istog broja bodova klubova glavni kriterij za bolju poziciju biti ukupna gol-razlika, a ne međusobni susreti kao do sada. Logično, jer možda tih međusobnih dvoboja ni ne bude…
Za one koji prežive prvu eliminaciju u skupini i budu među 24 najbolja u ligi, pozicija koju zauzmu također će imati važnost. U ždrijebu play-offa će 9. i 10. momčadi suparnik biti 23. ili 24., 11. i 12. će igrati protiv 21. ili 22… Nakon toga, u zajedničkom ždrijebu osmine finala, četvrtfinala i polufinala 21. veljače, napravit će se kostur kao na teniskim turnirima. Prva i druga, treća i četvrta, peta i šesta te sedma i osma momčad “prvenstva” otići će svaka na drugu stranu ždrijeba. Dakle, “prvak” i “doprvak” moći će se naći tek u finalu. U osmini finala 1. i 2. iz skupine igrat će protiv pobjednika 15. i 16., te 17. i 18. momčadi lige, 3. i 4. s boljim iz dvoboja klubova plasiranih na 13. i 14., te 19. i 20. mjestu…
Možda izgleda komplicirano, ali nije, poprilično je jednostavno. Real Madrid brani naslov i drugi je favorit bookmakera nakon Manchester Cityja, a slijede Arsenal, Bayern, Liverpool, Barcelona, Paris Saint-Germain… Dakle, većih promjena tu nema…
