Mjesto radnje: Stamford Bridge. Vrijeme radnje: siječanj 2025. Dok na travnjaku u gostujućim, crveno-crnim dresovima jurišaju (budući) igrači Real Madrida, PSG-a, Manchester Cityja i Liverpoola – Dean Huijsen, Ilija Zabarnji, Antoine Semenyo i Miloš Kerkez – trenerov pogled bježi prema pričuvnim rješenjima na klupi, a nakon kratkog skeniranja potencijalnih opcija, prstom pokazuje na sina legendarnog nizozemskog topnika. Na teren stupa Justin Kluivert, koji u drugom poluvremenu pogađa s bijele točke za izjednačenje, a iako je Semenyo poslije toga zabio i za preokret, Chelsea u petoj minuti sudačke nadoknade zaokružuje spektakl za konačnih 2:2 na semaforu.
Oči Andonija Iraole, pak, u ovoj partiji nisu pobjegle prema igraču s brojem 44 i povratniku s posudbe na klupi, koji je prethodnih šest mjeseci proveo u četvrtom razredu engleskog nogometa. Bio je to, zapravo, početak kraja avanture Daniela Adu-Adjeija u Bournemouthu. Nakon četverogodišnje epizode u klubu, napadač rođen u Londonu uskoro je imao dvije opcije na stolu: novi pokušaj kaljenja u nižerazrednim klubovima u domovini ili selidba u inozemstvo. Tada se radnja počinje zapetljavati s hrvatskim štihom. U priču se uključuje akter s Kvarnera, koji se u svibnju okitio dvostrukom krunom.
Naime, medijske retke prošloga je ljeta ispunjavao Bill Foley, milijarder i vlasnik grupacije koja u svome portfelju ima Bournemouth, Lorient, Moreirense, Hibernian i Auckland, a pored klubova iz Engleske, Francuske, Portugala, Škotske i Novoga Zelanda je, prema šuškanjima tih dana, trebala stajati i Rijeka. Pregovori su otvoreni, sklapanje posla bilo je na pomolu, a klubu s Rujevice je, ujedno, u sklopu ove suradnje dostavljena i lista potencijalnih pojačanja iz ovih klubova, koji su već bili na posudbama ili su bili u potrazi za svojim mjestom pod suncem. Na ovom je popisu bilo igrača iz različitih ešalona. Od vratara iz engleskih velikana do, eto, mladih i potentnih napadača iz nižih liga, koji su vapili za afirmacijom i konkretnom prilikom na prvoligaškoj pozornici.
Nakon filtriranja ponude kroz financijske uvjete i analizu tehničko-taktičkih detalja, riječku je struku zaintrigirao engleski strijelac ganskoga podrijetla. Iako je prvi dio prošle sezone proveo u Carlisle Unitedu, klubu iz četvrte lige, u kojem je zabio samo dvaput u 17 nastupa, Adu-Adjei je bio neumoljiv u razvojnoj Premier ligi, za igrače do 21 godine. Na jučerašnji dan prije točno godinu dana otvorio je golgetersku seriju i između ožujka i svibnja zabio je u svakom nastupu: 13 utakmica i 19 pogodaka. Za nagradu je, zatim, njegovo ime osvanulo na popisu putnika za ljetne pripreme na američkom tlu, na kojima je zabio Evertonu, a nakon toga je još nastupao protiv Manchester Uniteda i Real Sociedada.
Poslije brušenja forme “preko bare” s klubom iz Premier lige, Adu-Adjei je posjetio Rijeku s obitelji. Uvjerio se u kvalitetu projekta, privukle su ga dvije svježe osvojene titule, ali i skorašnje bitke pod europskim reflektorima, nakon čega je prelomio i odjenuo bijeli dres. Hrvatska liga kroz povijest, pored njega, pamti još samo četvoricu igrača s engleskim državljanstvom: Thierry Nevers (Varaždin, 2 nastupa), Keyendrah Simmonds (Vukovar, 3 nastupa), Matthias Fanimo (Slaven Belupo, 9 nastupa) i Alexander Cvetković (Šibenik i Hrvatski dragovoljac, ukupno 15 nastupa).
Daniel Adu-Adjei, dakle, već je sada Englez s najvećim tragom u hrvatskom nogometu jer je u nedjelju protiv Lokomotive zasjeo na vrh ove skromne ljestvice i upisao 16. partiju za Rijeku u hrvatskoj ligi. I okrunio ju je pogotkom. Ukupno osmim u svim natjecanjima. Elegantno se zarotirao u kaznenom prostoru i nanišanio malu mrežu za potvrdu pobjede protiv “lokosa”. Nos za golove je, doduše, već ilustrirao u prethodnim ogledima, naročito protiv Omonije četiri dana ranije, kada je namirisao konfuziju između suparničkog vratara i braniča, a zatim ukrao loptu i iz nezahvalne pozicije, s više od 20 metara iskosa, potkopao loptu bez razmišljanja i poentirao. Sedam dana ranije na Cipru, petom je “šminkerski” režirao pobjedu uoči uzvrata.
Ako mu u statistiku ubrojimo i tri asistencije, ali i činjenicu da je gotovo u pola riječkog mandata ulazio s klupe, a da je 14 od 26 puta bio starter, suma pokazuje da Adu-Adjei na ukupno 1417 odigranih minuta zabija ili asistira u prosjeku svakih 129. Za igrača koji u lipnju puni 21 godinu, koji je prethodno ljeto proveo na pripremama s Bournemouthom i kojemu je ovo, zapravo, prva seniorska sezona – učinak za pljesak. I samo prihvaćanje avanture u Rijeci, ujedno, dovoljno govori o njegovu karakteru. Riječani su i prethodnih sezona bili zainteresirani za engleske igrače, koji, pak, nisu bili ni najmanje zagrijani za hrvatsku ligu, nego su radije birali niželigaške opcije u Engleskoj, dok je Adu-Adjei, očito, drugačiji profil i drugačija “glava”. I kvalitetan igrač.
Bournemouth je, konačno, četvoricu igrača s početka teksta u proteklih godinu dana transferirao u velikane za ukupno 245 milijuna eura. Rijeka neće dobiti desetke milijuna eura za Daniela Adu-Adjeija, ali njegove karakteristike i dob bit će garantirano atraktivan mamac za engleske klubove jer zbog državljanstva neće imati problema s famoznom radnom dozvolom. Odšteta, pritom, neće mučiti ni potencijalne udvarače iz Championshipa, kojima će ovaj napadač biti primamljiv ulov u budućnosti, a Rijeka je s njim u tišini dobila – “jackpot”.
Zabio je u tri od posljednje četiri utakmice, a put do mreže u toj seriji nije pronašao samo protiv Hajduka na Poljudu. Novu priliku protiv istog suparnika, ali na Rujevici, ima u srijedu u Kupu.
