Prije godinu i pol kapetan Lokomotive Mateo Marić (27) napustio je Kajzericu i otišao na Cipar. U Omoniju iz Nikozije, jedan od najboljih ciparskih klubova, koji će u četvrtak ugostiti Rijeku (21 sat) u prvoj utakmici doigravanja za ulazak u osminu finala Konferencijske lige.
Marić je, podsjetimo, u Lokomotivu došao u siječnju 2021. godine iz Širokog Brijega. U tri i pol godine provedene na Kajzerici odigrao je 126 utakmica (devet pogodaka, sedam asistencija), prometnuo se u ključnog igrača Lokosa, tadašnji trener Silvijo Čabraja dao mu je kapetansku vrpcu i teško je mogao zamisliti momčad bez njega.
Međutim, u ljeto 2024. godine Marić je tijekom svojeg „medenog mjeseca” iznenada dobio odličnu ponudu Omonije i prihvatio poziv. Lokomotiva mu je, sukladno ranijem dogovoru, „podignula rampu” i napustio je Kajzericu. Za Ciprane je ovaj zahvalni i pouzdani zadnji vezni odigrao 78 utakmica…
– Dobro sam se snašao, zadovoljan sam ovdje, iako nisam mogao ni zamisliti da ću karijeru nastaviti na Cipru. Sve se brzo odigralo i transfer je bio realiziran, došao sam na ovaj lijepi i sunčani otok, život je ovdje kvalitetan, a postao sam i otac. Inače, liga je jaka, Omonia je veliki klub, najveći na Cipru, s velikom navijačkom bazom, stalno se bori za trofeje i igra u Europi. A to mi je nedostajalo u Lokomotivi, ta borba za nešto opipljivo. Ugovor mi traje do ljeta, vidjet ćemo što će se tada dogoditi, zasad nemam nikakve konkretne planove. Koncentriran sam isključivo na ovu sezonu, želimo osvojiti naslov – rekao nam je Marić.
U posljednje vrijeme niste standardni igrač, što se dogodilo?
– Norveški trener Henning Berg tako je odlučio, od Božića nisam starter. Prihvatio sam to, u nogometu se takve promjene događaju, nekad igraš, nekad i ne. Treneri imaju svoju viziju, a Bergu, koji je doista dobar trener, ništa ne zamjeram. Šutim i radim, čekam novu priliku…
Vodeći ste na ljestvici, nakon 22 kola imate osam bodova više od AEK-a iz Larnake, u subotu ste se lako obračunali s posljednjim Paralimnijem (3:0)…
– U prvenstvu smo bez poraza od 23. studenoga, nanizali smo 11 pobjeda i jednom smo remizirali. Sjajna je to serija i vjerujem da ćemo je i nastaviti. Do kraja prvenstva imamo još 14 kola, a onda slijedi doigravanje za naslov, u kojem će igrati šest najbolje plasiranih klubova, bit će to paklenih deset kola završnice prvenstvene utrke. Osvajanje naslova temeljni je klupski cilj.
Dakle, u odličnom raspoloženju čekate okršaj s Rijekom…
– Naravno! Ali svjesni smo da neće biti lako. Rijeka je hrvatski prvak, nakon lošijeg ulaska u sezonu sad se stabilizirala i podigla formu. Svi se možemo složiti da je Fruk prvo ime Rijeke i od njega nam prijeti najveća opasnost. Svidio mi se i Barišić, pravo je pojačanje za Rijeku, koja je opet stabilna u obrani. Sigurna pobjeda protiv Varaždina svakako im je udahnula samopouzdanje, stoga i oni u dobrom raspoloženju dolaze na Cipar i pred nama su dvije neizvjesne utakmice.
Je li se trener kod vas raspitivao o Rijeci?
– Još ne, ali zato me klupski analitičari nakon svake Rijekine utakmice pitaju jesam li gledao i kako je to izgledalo. I bez mojih savjeta imat će klub dosta informacija, danas se ništa ne može sakriti, sve je dostupno i sigurno će Rijeka do utakmice u četvrtak biti potanko analizirana. No, iznenađenja su uvijek moguća, i trener Rijeke Victor Sanchez stalno nešto mijenja i rotira, ha, ha… „Snimit” ćemo mi Rijeku, „snimit” će i Rijeka nas, pa ćemo vidjeti kako će to izgledati u četvrtak. Nažalost, neću kandidirati za tu utakmicu, prikupio sam tri žuta kartona, suspendiran sam i preskočit ću dvoboj u Nikoziji. Ali nadam se da ću konkurirati za nastup u uzvratnoj utakmici na Rujevici.
Kako biste opisali svoju momčad, u čemu je najveća snaga Omonije?
– Napadački dio momčadi naš je jak adut. Imamo prva dva strijelca lige, to su Semedo i Mmaee, ali ostali smo bez Jovetića, koji zbog ozljede mišića neće igrati do ožujka, preskočit će obje utakmice s Rijekom. Igramo napadački nogomet, težimo nadigravanju, baš kao i Rijeka, vjerujem stoga da će to biti otvorene, dobre i zanimljive utakmice, iako uvijek postoji mogućnost taktičkog nadmudrivanja i malo opreznijeg pristupa na europskim utakmicama. Vidjet ćemo što će treneri pripremiti.
Prva je utakmica na rasporedu na vašem travnjaku, u Nikoziji. Je li to prednost za vas?
– Ne znam, teško je reći, posebno sad kad više nema onog pravila o golu u gostima. Možda čak i nije loše što igramo prvu utakmicu doma, kako bismo pred našim navijačima pokušali ostvariti prednost uoči uzvrata. Vjerujem da će na tribinama biti oko 20.000 gledatelja, Ciprani vole nogomet, imamo vatrene navijače koji žive za klub i ozračje na stadionu bit će pravo nogometno, imat ćemo glasnu potporu s tribina.
Tko je favorit? Kako biste procijenili izglede za prolaz?
– Dao bih svojoj momčadi malu prednost, recimo 60:40 za Omoniju. I to ponajprije zbog europskog iskustva, u posljednjih šest godina Omonia je čak pet puta igrala u skupinama Europske i Konferencijske lige. A to europsko iskustvo u ovakvim utakmicama ima svoj opipljiv značaj i može biti prevaga u okršajima kvalitativno podjednakih suparnika – smatra Marić.
