Nakon što im je Slaven Belupo izmigoljio te uzeo bod na Drosini, nogometaši Istre 1961 su se okrenuli novom izazovu. U subotu u Zagrebu gostuju kod Lokomotive i ta se utakmica nameće kao osobita važnost i za Zeleno-žute ali i za Lokose.
Iako imaju dovoljnu prednost pred Šibenikom (4 boda i bolji međusobni omjer) domaćini će htjeti što prije osigurati status, pa im je u tom smislu značajna (i) utakmica s Istrom 1961.
S druge strane, Puležani, iako su i dalje na minus tri od Slavena Belupa, te minus dva od Varaždina, i dalje vjeruju da im se mogu poklopiti stvari za četvrtu poziciju, tim prije što se njihov raspored tretira nešto jednostavnijim nego suparnicima…
Istra 1961, znano je već odavno, ima neugodnu tradiciju s Lokomotivom, s kojom se odmjeravaju od 2009. godine, kada su zajedno izborili prvoligaški status. Istra se tada vratila nakon dvije sezone “resetiranja” u drugoj ligi, a Lokomotiva je prvi puta ušla u elitno društvo. U idućih petnaestak godina Lokosi su se prometnuli u jednog od najnezgodnijih suparnika Zeleno-žutima, a statistika međusobnih susreta to najbolje ukazuje. U 59 utakmica Puležani imaju 15, a Lokosi 28 pobjeda, uz 16 neodlučnih rezultata. Dakle, od 177 bodova na raspolaganju, Lokomotiva ih je osvojila 57 % a Istra 35 %. Pritom je znakovita i tradicija u zagrebačkim ogledima. Lokomotiva je bila uspješnija, ima 18 pobjeda, uz 6 remija i tek 4 poraza. Dakle, od 84 zagrebačkih bodova Zeleno-žuti su uspjeli osvojiti tek 21 %, dok su domaćini produktivni sa 72 %…
Što se može onda očekivati u subotu kada će se Lokomotiva kao domaćin na Maksimiru sučeliti Istri 1961?
Krenimo od činjenice da je Gonzalo Garcia u 10 utakmica (2021. – 2023. te 2025.) s Lokomotivom ostvario, za sada, negativan skor. Naime, pobijedio u 3 utakmice, izgubio u 4, uz tri remija. Pritom je važno naglasiti da je dvije od te tri pobjede Garcia izborio s Istrom od siječnja 2025., dakle u prvenstvu (3:0) i u Kupu (3:2). Gol-razlika je i dalje u korist Lokosa (13:17).
Uzimajući u obzir aktualne situacije, onda je Istra momčad koja se još uvijek nada da bi mogla ostvariti izlaz u Europu (s 4. mjestom ako Rijeka osvoji Kup), a Lokomotiva je u donjem dijelu tablice. U tom smislu valja se podsjetiti i svibnja 2023. godine. Tada je Istra bili vrlo blizu ostvarenja europske vize, s Gonzalom Garcijom na klupi. Tri kola prije kraja igrala se odlučna utakmica, na Rujevici s Rijekom, i tamo su Zeleno-žuti vodili 2:0, ali su na kraju, uz puno prigovora na suce, odigrali 2:2. U pretposljednjem kolu, kada je još živjela teoretska nada da bi se moglo ugroziti Rijekina viza za Europu, Istra je gostovala u Kranjčevićevoj kod Lokomotive. Umjesto velike borbe i pohoda na pobjedu, Zeleno-žuti su odigrali sterilnu utakmicu. Na kraju su izgubili s 1:3 i potpuno izgubili šanse za 4. mjesto. U toj momčadi iz današnjeg kadra bili su na terenu Majkić, Marešić i Kadušić, uz rezerve Lisicu, Blagojevića i Paus-Kunšta.
Gonzalo Garcia, naravno, uvijek ima svoju mantru. I prije, kad je imao kvalitativno ipak slabiji roster, kao i sada kada je kadar snažniji, njegov je stav da se igra na pobjedu. Lokomotiva je još uvijek, i do daljnjeg, u statusu “crne mačke” za Zeleno-žute, ali upravo zato će se i kroz ovu utakmicu, koja se igra na Maksimiru, vidjeti je li ova grupa igrača spremna za ispit zrelosti.
Garcia će imati na raspolaganju kompletan kadar jer nema ozlijeđenih niti kartoniranih igrača.
