Dekor će biti dostojan derbija, makar stanje na ljestvici SuperSport HNL-a ne dozvoljava da se iduća utakmica Osijeka i Hajduka tako nazove. Jer jedni teoretski još uvijek nisu osigurali ostanak u eliti, iako bi eventualnim trijumfom napravili korak od sedam milja prema tom cilju, dok su drugi u igri za titulom bodovno izjednačeni na vrhu, a s novim bodovima postavili bi dobre temelje pred konačni rasplet kaotične sezone u kojoj im na noge dolaze Dinamo i Rijeka.
Kako god, Opus Arena je rasprodana 48 sati prije početka utakmice, u tri dana koliko je prošlo od otvaranja blagajni, a hoće li biti puna, sada opet ovisi isključivo o vlasnicima godišnjih ulaznica koji su zakupili nešto više od pola kapaciteta osječkog stadiona. No u svakom slučaju Osijekov će dom gorjeti…
Aktualna sezona SuperSport HNL-a bizarna je po puno toga i nezahvalna za bilo kakvu logičku analizu, a evo još jednog apsurdnog detalja – Osijek je nakon skoro tri mjeseca tijekom kojih je osvojio jedan jedini bod trijumfom na Rujevici uzeo više bodova nego Hajduk u prethodna tri prvenstvena kola ukupno (dva). Okolnosti uoči utakmice su, dakle, takve da ni iz tabora Osijeka ni iz tabora Hajduka nisu u poziciji da prijete.
Hoće li pobjeda protiv Rijeke okrenuti sezonu Bijelo-plavih u kojoj je u nepovrat (iako još uvijek ne i matematički) ispuštena Europa i konačno otpustiti kočnice momčadi koja prethodno 80 dana nije znala za pobjedu i koja je svakim novim lošim rezultatom, a nanizala ih je čak deset, padala u sve veću depresiju i posve izgubila vjeru u vlastitu kvalitetu, vidjet ćemo u nedjelju. Situacija je takva da im i dalje “gori pod nogama” zbog čega je Simon Rožman odlučio da momčad dan pred utakmicu provede u karanteni.
Naime, nakon posljednjeg treninga kojeg su odradili u subotu Bijelo-plavi nisu napustili krug Opus Arene nego su ostali u sobama na stadionu. To ove sezone niti jednom nije bila praksa, a, koliko pamtimo, samo jednom su Bijelo-plavi iskoristili tu pogodnost koja im se pruža i to još u ljeto 2023. godine kada je Stjepan Tomas odlučio izolirati momčad pred uzvratnu utakmicu protiv turske Adane.
– Sa svakim novim treningom se i bolje upoznajemo i nekako lakše usvajamo ono što želimo vidjeti od naše momčadi. Igrači vide da to ima nekog smisla i prihvaćaju te zahtjeve, tako da s optimizmom gledamo ispred sebe… – najavio je Rožman.
Opus Arena trebala je biti Osijekova prednost, tribine su uz teren, navijači igračima “dišu za vratom”, akustika je sjajna, ali… Ono što je trebala biti prevaga u startu, postalo je opterećenje. Bijelo-plavi pred svojim navijačima ove sezone imaju više poraza (šest) nego li pobjeda (pet). Osijek ove sezone već ima domaćih prvenstvenih poraza koliko u prethodne dvije zajedno, a za koje također možemo reći kako nisu bile blistave iako je na koncu ostvaren rezultatski minimum. Za usporedbu, Hajduk je ove sezone na Poljudu osvojio točno dvostruko više bodova nego Bijelo-plavi pred svojim navijačima. Inače, otkako su se preselili na obale Drave, Osijek još nikada nije slavio protiv Hajduka na novom stadionu, dvije utakmice su završile remijem (1:1 i 2:2), a jedna u korist Splićana (1:0).
Dosadašnja sezona Bijelo-plavih bila je ili – ili. Ili bi vezali seriju poraza ili seriju bez poraza, sredine nije bilo.
– Utakmica će biti vrlo izjednačena, a onda detalji mogu odlučiti pobjednika. Vjerujem da će oni biti na našoj strani i da ćemo pobijediti – poručio je Rožman u najavi utakmice.
S druge strane, Gennaro Gattuso je pod pritiskom, prvi domaći prvenstveni poraz ove sezone (u prošlom kolu protiv Istre) došao je u najgorem mogućem trenutku. Pa ipak, zahvaljujući porazima konkurenata za titulu nije imao utjecaja na stanje ljestvice uoči posljednjih pet prvenstvenih kola.
– Znaju igrači dobro za što se igra, igra se za povijest koja ovdje dugo godina nije ostvarena – kazao je Gattuso uoči idućih 180 prvenstvenih minuta poslije kojih bi neke stvari mogle biti jasnije. Ili možda ne jer u aktualnom prvenstvu malo je toga što se može predvidjeti.
Naime, nakon Osijeka u Opus Areni, Hajduku slijedi Dinamo i utakmica koja uz specifičnu težinu koju nosi također jednog od dva najveća rivala hrvatskog nogometa može pokopati u prvenstvenoj utrci. A čak desetorici igrača prijeti da zbog žutih kartona propuste derbi.
– Imamo mi desetoricu, a Dinamu šest igrača s po dva žuta kartona. Nema nikakvih kalkulacija. Rekao sam, najspremniji idu na travnjak, a sve ostalo u Božje ruke – kazao je.
S druge strane, Osijek ima osmoricu igrača kojima idući žuti karton znači i suspenziju na jednu utakmicu.
