Prošao je listopad, pa onda i studeni, a u Opus Areni nisu osjetili slast pobjede. Prošla su dva mjeseca, čak 65 dana otkako su Bijelo-plavi posljednji put slavili. U međuvremenu je Osijek odigrao sedam prvenstvenih utakmica i osvojio tek tri boda. Sva tri u posljednje četiri utakmice, nedovoljno da bi se iskoračilo s dna kojeg danas dijele bodovno izjednačeni s Vukovarom 1991.
– Ovaj klub zaslužuje više, ali situacija je takva i s malim koracima moramo izaći iz krize – nekoliko puta je trener Osječana Željko Sopić kazao kako ništa ne ide preko noći.
A pred Bijelo-plavima je sada utakmica koja nosi specifičnu težinu, iako zbog situacije u koju su se doveli nema manje ili više bitne utakmice. Ružno izgleda pogled na prvenstvenu ljestvicu, no još je ostalo dovoljno vremena da se trenutačna pozicija u SuperSport HNL-u popravi i da se, ako ništa drugo, barem odmakne od dna, ali u Kupu nema popravka. U Varaždinu je u igri plasman među osam najboljih u natjecanju. Dva puta su se ove sezone Osječani i Varaždinci nalazili na suprotnim stranama, a u tih 180 minuta prvenstvenog nogometa ne da nije bilo pobjednika, nego niti jedna od dvije momčadi nije zabila pogodak. Zapravo, u čak četiri od posljednjih pet međusobnih ogleda dva protivnika mreže se nisu tresle. U srijedu ne može završiti tako.
Uoči utakmice osmine finala Kupa stanje u Sopićevoj momčadi je nepromijenjeno u odnosu na prethodne dane. Srećom, jer to ujedno znači kako se bolnica na kraju grada nije popunila novim pacijentima, odnosno da nema novoozlijeđenih. Luka Jelenić je prije vremena završio utakmicu protiv Vukovara 1991., ali ozljeda nije takve prirode da bi mu nastup bio doveden u pitanje. Štoviše, kadar Bijelo-plavih je u odnosu na prošli vikend brojniji za jedno ime nakon što je Petrusenko odradio svoju kaznu zbog isključenja, što treneru Bijelo-plavih dozvoljava mogućnost kombiniranja u veznom redu u kojem je kvartet igrača u ovom trenutku izvan stroja.
Dobra vijest iz perspektive Bijelo-plavih jest i što je Arnel Jakupović protiv Vukovara prekinuo svoj golgeterski post koji je trajao šest utakmica i zabio svoj tek drugi gol ove sezone. U Varaždinu će to pokušati pretvoriti u golgeterski niz.
– Moramo svaku utakmicu ići na glavu i davati svoj maksimum. Evo, već u srijedu imamo novu utakmicu i priliku za pobjedu. Trebamo gledati prema naprijed i dobro je da ćemo ubrzo imati novu priliku za dobar rezultat. Ne smijemo previše razmišljati o propuštenom u Vinkovcima, iako moramo gledati kako popraviti neke stvari koje nisu bile dobre i u kojima smo griješili. Moramo razmišljati kako proći u Kupu, nema nam druge – kazao je napadač Bijelo-plavih, koji još traži svoju lanjsku formu.
Zanimljivo, svoj jedini gol u Kupu za Osijek, što mu je ujedno bio i prvijenac za Bijelo-plave, zabio je baš u Varaždinu. Prošle godine je, naime, zatresao mrežu u 3:1 pobjedi protiv Varteksa.
A kada smo se već dotakli prošlosti… Osmina finala Kupa je faza natjecanja koju su Bijelo-plavi najčešće prolazili. Doduše, četiri puta je ova faza natjecanja do sada bila “zadnja stanica” u Kupu za Bijelo-plave, a kobni su bili Dubrovnik 1993., zaprešićki Inter 2006., godinu kasnije Cibalia te 2014. godine Split. Osijek je najranije ispadao u šesnaestini finala, dva puta su natjecanje završavali u toj ranoj fazi – protiv Mladosti iz Suhopolja u sezoni 1997./1998. nakon izvođenja kaznenih udaraca poslije 2:2 u regularnom dijelu utakmice te u sezoni 2008./2009. kad su senzacionalno poraženi od Zagore iz Unešića (2:1).
Osijek je, inače, svoj put u Kupu najčešće završavao već u četvrtfinalima. Bijelo-plavima se to dogodilo čak u 16 navrata. Niti jedna momčad u povijesti nogometnog Kupa Hrvatske nije češće zapinjala na toj stepenici.
