Marko Livaja pred povratkom je u reprezentaciju, morao bi se dogoditi novi veliki preokret da ne bude na izbornikovom popisu za četvrtfinale Lige nacija, koji Zlatko Dalić daje 3. ožujka, a u kojem će Vatreni igrati s Francuskom 20. i 23. ožujka.
To je veliko iznenađenje jer činilo se da je reprezentacija završena priča za Livaju, da je to i Dalićev i igračev stav, da njih dvojica više ne mogu zajedno. Međutim, angažirao se predsjednik HNS-a Marijan Kustić te organizirao susret Zlatka Dalića i Marka Livaje u jednom splitskom restoranu sredinom prošlog tjedna. Prema našim izvorima, raščistili su sve što je bilo među njima i ne bi trebalo više biti prepreke da Livaja igra za Hrvatsku. Istina, zaključak je taj dan bio da će se još čuti tijekom veljače i sve potvrditi. Ako je taj susret oči u oči bio s iskrenom namjerom za ponovnom suradnjom, onda problema ne bi smjelo biti, a da sve propadne moglo bi se dogoditi jedino ukoliko je netko imao figu u džepu.
Po onome što smo čuli – Livaja se vraća među Vatrene. Za Kustića koji se odavno, još dok je bio direktor u HNS-u, a ne predsjednik, svim silama angažirao na povezivanju hrvatskog juga i sjevera, te je tako i vratio, zajedno s Dalićem, nacionalnu vrstu na Poljud, to je očito bilo strateško pitanje. Kustićeva je želja na početku novog mandata što više sloge, a što manje problema u našem nogometu. Tako je uspio organizirati i provesti akcijski plan da Dalić i Livaja sjednu za isti stol, zacijelo imajući u glavi i da se sljedeći susret nacionalne vrste igra u Splitu. Gdje su zadnji put izviždali legendu i igračkog velikana Ivana Perišića, što nikako nije bilo primjereno…
Podsjećamo da se Livaja oprostio javnom objavom 2023. godine u listopadu, a nakon što je prije toga napustio tabor nacionalne vrste uoči završnice Lige nacija, dan nakon što ga je dio gledatelja vrijeđao na treningu na Rujevici. Objasnio je to da ga HNS nije zaštitio. Livaja se tada Daliću nije htio ni javiti na telefon, ali stoji činjenica da je izbornik više krivio neke ljude da su ga nagovorili na odlazak, nego samog igrača. I da su obojica zapravo bili nesretni takvim raspletom…
U Dalićevoj eri bilo je niz prekriženih poput Nikole Kalinića i Ante Rebića, ili onih koji su se oprostili, ali nitko se prije Livaje nije vratio. U pripremi je presedan. U daljnjoj prošlosti od igrača koji su prestali igrati, pa su nakon stanke ponovno odjenuli nacionalni dres, pamtimo Roberta Prosinečkog. On 1998. više nije htio s Ćirom Blaževićem, no vratio se u kolovozu 2000. godine dok je isti izbornik i dalje vodio Vatrene.
Priča je istinska “bomba” jer Dalić je poznat kao principijelan i poprilično tvrd, nije odavao dojam čovjeka koji bi “u obitelj” primio igrača s kojim se razišao, a istodobno Livaja je iskren, pošten, ali i tankoćutan, ne bismo mislili da bi ponovno stigao na mjesto s kojeg je svojom voljom otišao. Odluka da se sretnu i razgovaraju, i ako to završi pozivom igraču Hajduka, bit će velika ljudska gesta s obje strane. I Dalić i Livaja za to moraju nešto progutati. Koliko god izbornik imao dobro mišljenje o njemu kao igraču i koliko god Livaja volio Hrvatsku i želio za nju igrati, što je javno komunicirao. S Dalićeve strane moglo bi se to oslikati i kao prispodobu o izgubljenom sinu.
Kako će se to odraziti na reprezentaciju, tek će se vidjeti. Mnogi igrači nisu mu zapljeskali što ih je napustio uoči završnice Lige nacija, gdje su se nadali povijesnom zlatu. Nadamo se da je Dalić već ispitao taj teren prije razgovora s Livajom. Koliko Livaja igrački može pomoći, to ćemo ovog trena prepustiti svakome ponaosob jer se ocjene po tom pitanju jako razlikuju.
