Nakon silnih najava jadranskog dvoboja, intenzivnijih nego za ultra derbi Hajduka i Dinama, došlo je vrijeme da splitski i riječki “bijeli” polože račune nogometnoj javnosti. S obzirom na stanje na tablici, znatno je veći rizik Hajduku jer je pobjeda domaćina imperativ, što zapravo znači da je ekipa talijanskog trenera Gennara Gattusa osuđena na jurišne dimenzije, barem do vodećeg gola…
Što se tiče pouka iz prošlosti, na posljednjoj utakmici u sličnim okolnostima, bolni su osjećaji da bi Hajduk pobjedom pobjegao na šest bodova od Rijeke i najmanje devet od Dinama (“modri” su imali još dvije neodigrane utakmice).
Tada je Hajduk poveo pogotkom mladog Amerikanca Rokasa Pukštasa već u 15. minuti, pa se momčad trenera Mislava Karoglana doslovno ugasila, toliko da je Rijeka izvela preokret i pobijedila 2-1.
Najprije je izjednačio Jorge Obregon u 55., završni udarac domaćinima zadao je Lindon Selahi u 75., pa je trener Hajduka Karoglan poslije svakog gola panično slao na teren nove snage (od 56. Benrahou i Kalik, u 73. Odjidja, u 77. Nikola Kalinić i Mikanović), ali one nisu promijenile mlaku igru splitskog sastava te večeri.
Trener Gennaro Gattuso, neupitni lider Hajduka, bez obzira na to kako će se razvijati utrka za naslovom, vjerojatno je svjestan da će se nad njegovim kredibilitetom, u slučaju izostanka pobjede, nadviti velika sjena.
O da, daleko je kraj, mogli bi navijači Hajduka sanjati bodovno plodno proljeće, ali kad bi Rijeka neporažena otišla kući, to bi urodilo katastrofalnom bilancom u posljednjih šest kola: samo pet ili eventualno šest osvojenih bodova od mogućih 18. Premalo za ambicije Hajduka.
Jedan od protagonista uspješnih gostovanja Rijeke na Poljudu bio je Nediljko Labrović, sada uspješni vratar njemačkog Augsburga:
– Uvijek su, pa tako i ovoga puta, u prognoziranju moguća sva tri znaka. Kada se sjetim mojih nastupe na Poljudu, bilo u dresu Šibenika ili Rijeke, nađem podatak da se niti jednom nije dogodio neriješen rezultat. Godi mi činjenica da sam uživao u pobjedama u Splitu, sa Šibenikom 1-0, gol je dao Emir Sahiti, zatim kao vratar Rijeke, tijekom tri sezone tri vrijedna uspjeha – kaže jedan od vratara iz Dalićevog reprezentativnog kadra.
Labrović je kao dječak, od devete do trinaeste, bio na Poljudu, kasnije je branio za Junaka, te po tri godine čuvao vrata Šibenika i Rijeke:
– Zadovoljan sam razvojem svoje karijere, posebno u Rijeci. Tamo su me primili kao svog rođenog. Stoga se nadam, u stvari mogu najaviti da je ova Rijeka sposobna oduprijeti se Hajduku. Đalovića sam osjetio kao pomoćnika Jakirovića, odnosno Sopića, i mogu reći da raspolaže liderskim sposobnostima, kao asistent se nije ponašao u stilu “yes-mana”, već je i kreativno itekako pridonosio radu s momčadi – naglasio je još.
U nedjelju navečer Labrović će u Augsburgu pratiti televizijski prijenos, telepatski podržavati Đalovića i njegovu družinu.
U ovom nadmetanju oba trenera mogu računati na najbolje sastave (Hajduk bez sudjelovanja ozlijeđenog Dialloa). Može se pretpostaviti da će domaćini igrati u standardnom rasporedu 4-2-3-1, Riječani s uobičajenim 4-1-4-1. Tako bi se u manevru, u tom laboratoriju igre, događala glavna borba.
Sinjanin Labrović, adoptirani Riječanin, računa da se sve neće svesti na tvrdu postavku, isključivo defenzivni blok gostiju, te da će ova utakmica donijeti otvoreno nadigravanje.
