Statistika je uvjerljivo bila na strani nogometaša Rijeke (udarci na vrata 18:7, u okvir 7:2), na tu se statistiku nakon dvoboja pozivao i trener Riječana, Željko Sopić, ali u nogometu statistika nerijetko ima malenu ulogu. Tako je bilo i ovaj put, unatoč boljim brojkama, Rijeka je u prvoj kvalifikacijskoj utakmici 3. kola za plasman u Euroligu na Rujevici samo remizirala sa švedskim Elfsborgom (1:1) i prolaz u doigravanje ovoga natjecanja, koji ujedno jamči i plasman u Konferencijsku ligu, hrvatski će doprvak tražiti sljedećeg tjedna dana na gostovanju u Borasu (četvrtak, 19 sati).
Ključevi ovoga remija, koji nije ponudio potpuno zadovoljstvo Rijeci, bili su skriveni u posljednjih pola sata igre, kad domaćin nije znao materijalizirati igrača više, nakon opravdanog isključenja Abdullaija u 55. minuti (drugi žuti karton). Nisu Riječani znali probiti dobro postavljeni, disciplinirani i organizirani obrambeni blok gostiju, koji su u sudačkoj nadoknadi bili čak i nadomak pobjede, budući da je Besfort Zeneli pogodio vratnicu. A jedinu pravu priliku za Rijeku u tom drugom dijelu nije iskoristio Fruk u 74. minuti…
Iako su gosti poveli u 24. minuti (Abdullai), Rijeka je bolji dojam ostvarila u prvom poluvremenu, bila je opasnija, a u drugoj minuti sudačke nadoknade prvoga dijela igre, izjednačila je pogotkom 23-godišnjeg, pouzdanog srednjeg braniča Nike Galešića. Jutro nakon utakmice, Galešić nam je rekao:
– Mogli smo i morali bolje, posebno u drugom dijelu nakon isključenja Abdullaija. Nismo uspjeli stvoriti višak, trebali smo znatno bolje kreirati neke situacije i stvarati šanse za pogotke. No, tako je kako je, znamo da nas čeka težak uzvrat u Borasu, bit će sigurno teže nego što je bilo na Rujevici. Veseli me što smo vidjeli da možemo igrati protiv Šveda, posebno je to bilo očito u prvom dijelu, kad smo stvorili dosta prilika. Na uzvratu svakako moramo biti efikasniji – kaže Galešić.
Dobro ste ušli u utakmicu, puni samopouzdanja, ali onda vas je šokirao primljeni pogodak nakon udarca iz kuta…
– Točno je, ne smijemo primati onakve pogotke, trebalo nam je nakon toga malo vremena da se “zbrojimo” i vratimo u igru. Pouka je jasna, moramo biti koncentrirani u svakoj sekundi utakmice, nadam se da smo naučili tu lekciju. Elfsborg je pokazao da je jak u prekidima, opasni su i kod izvođenja “auta”, Yegbe baca tu loptu 30-ak metara, kao da izvodi korner. Moramo biti spremni u tim situacijama i svatko mora striktno čuvati svog igrača.
Kakav je dojam o Elfsborgu nakon prve utakmice, sad ste ih “osjetili” i na travnjaku?
– Dobro su organizirana i kompaktna momčad. Na video-analizama se činilo da ostavljaju više prostora, ali na terenu to baš i nije bilo tako. Međutim, i dalje sam dojma da smo bolji od njih, to smo i pokazali, ali rezultat nas nije nagradio. No, vjerujem da ćemo cilj ostvariti na uzvratu, nema više popravnog ispita nakon utakmice u Borasu, svjesni smo toga i puni optimizma otputovat ćemo u Švedsku.
Očekujete li da će Elfsborg identično igrati i na svom travnjaku, kao što je igrao na Rujevici?
– Ne vjerujem, očekujem da će biti ofenzivniji, pa će se i nama otvoriti više prostora za protunapade. Pred svojim će navijačima Elfsborg sigurno biti agresivniji i više napadački orijentiran, morat ćemo kvalitetno zatvoriti prilaze svojim vratima i odmah tražiti priliku za “kontru”.
U kojoj bi vam mjeri zadaću mogao otežati drukčiji travnjak, igrat će se na brzoj umjetnoj travi? A i temperatura će biti oko desetak stupnjeva Celzija, za razliku od utakmice u Rijeci, kad je bilo 20-ak stupnjeva više…
– Bit će nam svakako ljepše igrati po hladnijem vremenu. I nama i njima, pa oni su jedva “preživjeli” Rujevicu, čak su i sami, bez sučeva dopuštenja, uzimali stanku za osvježenje, disali su “na škrge”, iako ni nama nije bilo lako. Umjetna trava? Ne strahujem od toga. Na umjetnoj je travi, naime, još lakše igrati tehnički “potkovanim” momčadima, a mi smo tehnički doista jaki. Taj će teren sigurno biti tvrđi od našega, ali nadam se da ćemo se lako prilagoditi već na treningu dan uoči utakmice, kad ćemo i upoznati taj teren, te osjetiti njegove dimenzije i ostale karakteristike. Moramo biti spremni na sve, želimo li igrati jesen u Europi, ne smije biti nikakvog izgovora, ni alibija. Optimisti smo i vjerujem da će povratak iz Švedske biti radostan.
Prije gostovanja u Borasu, pred vama je nedjeljni prvenstveni okršaj u Varaždinu…
– Prvenstvo je, znamo to, barem jednako važno kao i Europa. Bit će to zahtjevna utakmica, Varaždin nam je uvijek neugodan suparnik. Ali, idemo po sva tri boda, dobro smo startali visokom pobjedom protiv Lokomotive i uz sav respekt domaćinu, nadam se da ćemo u Varaždinu nastaviti koračati istom stazom.
Sad više nema odgoda domaćih utakmica zbog europskih nastupa, odgovara li vam to?
– Osobno mi je draže igrati utakmice svaka tri-četiri dana, posebno sad na početku sezone. Možda će nas nakon desetak utakmica zahvatiti umor, ali sad je bolje ovako. Naš će trener znati raspodijeliti minutažu, imamo širok roster i dobre igrače u svlačionici, tako da ne bismo trebali imati problema s non-stop igranjem – smatra Galešić.
