“Ja sem Varaždinec, domovine sin!” Svaki pogodak nogometaša Varaždina prati i zvučna kulisa popularnog napjeva. To je posebnost varaždinskog stadiona, nazvanog po Anđelku Herjavcu, još iz vremena dok se klub zvao Varteks.
A upravo su pojavnost Đelca i pojam Varteksa trajno obilježili varaždinski nogomet. Poglavito u novijoj povijesti, od stvaranja Hrvatske nogometne lige.
Varteks je u HNL ušao političkim dekretom (početkom devedesetih godina sve su odluke, pa tako i ona o konstituiranju nacionalne lige, imale politički predznak). U nogometnom sustavu bivše države Varteks je bio trećeligaš i prema sportskim kriterijima, Radnik iz Velike Gorice imao je prednost. Međutim, pojavio se tzv. generalni sponzor HNL-a: tvrtka Levi‘s iz Novog Marofa. Jedan od uvjeta sponzorstva (vrijednog 250.000 njemačkih maraka) bilo je uvrštavanje Varteksa u elitni razred hrvatskog nogometa. Naime, direktor Levi‘sa i predsjednik NK Varteks bila je ista osoba: Anđelko Herjavec.
Iako je čelnik varaždinskog kluba postao 1989., Herjavec se uoči starta HNL-a pokazao i spretnim nogometnim menadžerom. Klubu po imenu HAŠK Građanski (koji su svi nazivali Dinamo) Đelac je ustupio Gorana Borovića za dvojicu igrača: Dražena Madunovića i Mladena Posavca. Još su dvojica došla na jednogodišnju posudbu, Dževad Turković i Igor Cvitanović, a na račun Varteksa sjelo je i 70.000 njemačkih maraka!?
Spomenuti Borović (lijevi bek po vokaciji) nije na Maksimiru ostavio dublji trag. Istovremeno, Madunović i Posavec postali su standardni prvotimci Varteksa, a Turković i Cvitanović po povratku na Maksimir – hrvatski reprezentativci. Totalno poniženje zagrebački je klub doživio u 19. kolu premijernog prvenstva kada ga je Varteks u Varaždinu doslovce ispljuskao pobijedivši 4:0. S tribina se orila pjesma ‘‘Zagreb, selo kraj Varaždina‘‘…
Vrlo brzo je Varteks postao ugledan član HNL-a. Štoviše, postao je prvi klub koji je imao priliku razbiti dominaciju Croatije i Hajduka. Varaždinci i danas tvrde da su bezočno pokradeni u aferi “Burilo”, protiv Croatije (kada su odlukama osječkog suca izbačeni iz Kupa), odnosno da im je oteta titula 1996. Izgubili su u posljednjem kolu od Hajduka (0:1) na Poljudu, uz nakaradno suđenje đakovačkog arbitra Vranaričića. Spominjao se i nikada pronađeni dokazni materijal – “crna borša” s pola milijuna njemačkih maraka namijenjenih igračima Hajduka.
S reputacijom Varteksa uzdizao se i Anđelko Herjavec. U veljači 1995. postao je legitiman kandidat za predsjednika HNS-a. Na izbornoj skupštini vodio je mrtvu trku s Brankom Mikšom: nakon dva kruga glasanja nijedan od kandidata nije dobio potrebna 24 glasa. U prvom je krugu pobijedio Mikša 23-22, a u drugom Herjavec 23-21 (uz jedan nevažeći listić). Ovakav epilog predstavljao je svojevrsni politički puč jer je Mikša bio kandidat predsjednika Tuđmana, a Herjavec svojevrsne oporbe unutar HDZ-a, koju je predvodio odmetnuti osječki župan Branimir Glavaš.
Pod vodstvom Anđelka Herjavca Varteks je 1999. ostvario i nesvakidašnji međunarodni uspjeh: plasman u četvrtfinale Kupa pobjednika kupova. Momčad je vodio Dražen Besek, a nastupali su Marijan Mrmić, Miljenko Mumlek, Damir Mužek, Veldin Karić, Zlatko Dalić…
Nakon 0:0 u Varaždinu, Mallorca je na svom terenu slavila 3:1. Potom je španjolski sastav izbacio i londonski Chelsea, no u finalu je slavio rimski Lazio.
Najveći izvanhrvatski uspjeh Varteks je ostvario 27. rujna 2001. Momčad koju je vodio Branko Janžek (nominalne vrijednosti 10,38 milijuna eura) u 1. je kolu Kupa UEFA izbacila moćnu Aston Villu (čiji je roster dosezao 550 milijuna)! Varaždinci su senzacionalno slavili na Villa Parku 3:2 (dva gola Bjelanovića, jedan Karića). U uzvratu su pobijedili Englezi, ali golom u 90. minuti, nedostatnim za prolaz.
Najvećem trenutku Varteksove povijesti (prvi hrvatski klub koji je eliminirao suparnika iz ‘liga petice‘) Anđelko Herjavec, nažalost, nije nazočio. Poginuo je u prometnoj nesreći dva mjeseca ranije.
Odlaskom Herjavca, Varteks se kao gospodarski subjekt potpuno srozao. Posrnuo je i na nogometnom putu. Zbog gubitka glavnog sponzora, Varteks je 2010. preimenovan u Varaždin. Dvije godine kasnije, zbog financijskih je problema Varaždin izbačen iz prve lige! Iste sezone (2011./‘12.) odigrao je posljednju europsku utakmicu. Poslije 2:2 u Bukureštu, Dinamo je 4. kolovoza 2011. u Varaždinu pobijedio 2:1.
U četvrtak, na istom mjestu, poslije nepunih 14 godina, Varaždin se protiv portugalske Santa Clare vraća na europsku scenu.
