Istra drugi put u četiri godine u Osijeku igra sudbonosnu utakmicu u posljednjim prvenstvenim minutama. Ali s ogromnom razlikom – u proljeće 2021. u zadnjih 90 ligaških minuta su se borili za opstanak, a danas za Europu.
U posljednjem kolu sezone 2020./21. Puljani su u Gradski vrt došli spašavati prvoligaški status protiv tada, kao i danas, rezultatski neopterećenog Osijeka. Poraženim su golom Belje u drugoj minuti nadoknade vremena, a čim je sudac odsvirao kraj pohrlili su do svoje klupe kako bi ispratili završnicu susreta u Koprivnici gdje im je trebala pobjeda Slaven Belupa protiv Varaždina. Pamtimo erupciju oduševljena na terenu koju je izazvala pobjeda domaćina čime je Istra ostala u ligi s bodom prednosti ispred Varaždina. I u nedjelju će, baš kao i prije četiri godine, Puljani ovisiti o rezultatima Koprivničana i Varaždinaca s tom razlikom da i oni trebaju slaviti u Osijeku što će im biti osnovni preduvjet da dohvate četvrto mjesto na ljestvici. Istovremeno im se mora poklopiti da Varaždin na Maksimiru izgubi od Dinama, dok Slaven Belupo na Rujevici ne smije pobijediti Rijeku.
– U nogometu je uvijek doza pritiska, ali svakako radije biramo osjećati pritisak za borbu za Europu nego za ostanak u ligi. No, pritisak je jednak prije svake utakmice, uvijek želiš pobijediti. Ako damo sve od sebe, imamo velike šanse. Znači nam puno što fanovi putuju podržati nas, kao i sve što se izdogađalo zadnjih mjeseci. Osjeća se još veća euforija nego prije dvije sezone kad sam bio u Istri, zaista je lijepo vidjeti da ljudi svih generacija uživaju i da su dio kluba – kazao je pred polazak u Osijek trener Puljana Gonzalo Garcia.
U svlačionici su svjesni da su na pragu nečeg velikog. Svjesni su toga i navijači, a njih nekoliko stotina zaputit će se iz Pule u Osijek. Iako osvajanje četvrtog mjesto još uvijek ne znači i povijesni plasman u Europu, što ovisi o ishodu uzvratne utakmice finala Kupa.
– Sigurno je određeni pritisak, ali to je pritisak koji svaki igrač želi imati na kraju sezone, borba za nešto više. Ovo je veliki preokret u vezi našeg kluba da se do zadnjeg kola borimo za nešto veliko, tu je pozitivna trema, ali imamo puno igrača koju su u karijeri napravili velike stvari, pa uz pomoć njih lakše i prilazimo utakmici. Postavit ćemo se kao i svaku utakmicu, ali sigurno ćemo imati pozitivnu tremu, što znači da ne može biti loše nego će nam donijeti pozitivu. Siguran sam da Osijek neće doći na utakmicu samo da ju odradi, jer je to ipak velika momčad koja ima igrače koji vrijede, ali na nama je da pokažemo da smo favoriti i da smo mi ti koji se bore za Europu. Koliko god teška utakmica da bude, siguran sam da možemo odnijeti pobjedu – kaza je kapetan Puljana Lovro Majkić.
Što se, pak, Osijeka tiče na Opus Areni lošu sezonu žele završiti na što je bolje mogući način. Štoviše, prijeti im da prvenstvo zaključe s nevjerojatnim “postignućem”, odnosno da imaju više domaćih poraza od pobjeda. Osijek je ove sezone bio domaćin širokih ruku – Bijelo-plavi su pred svojim navijačima ostvarili pobjeda koliko su i doživjeli poraza (po šest) uz pet remija. Samo Lokomotiva i Šibenik imaju slabiji skor od Osječana pred svojim navijačima.
S rezultatske strane Bijelo-plavi se ne mogu pomaknuti sa sedmog mjesta, niti mogu preskočiti trenutno šestoplasiranu Istru za kojom zaostaju šest bodova niti ih može ugroziti osmoplasirana Gorica u odnosu na koju imaju četiri boda prednosti. Upravo to i najviše smeta trenera bijelo-plavih Simona Rožmana.
– Nikako se ne mogu pomiriti sa situacijom u kojoj smo se našli da u zadnjem kolu ni o čemu ne odlučujemo, da nama posljednja utakmica ne znači ništa u smislu onoga gdje želimo biti. To me već duže vrijeme najviše boli – rekao je u najavi utakmice trener Osječana koji su u prošlog vikenda stali s nizom od pet utakmica bez poraza.
U posljednjem prvenstvenom kolu Rožman ne može računati na čitavu jednu momčad! Ukupno desetoricu igrača. Sedmorica će sigurno izostati, a još trojica načetih u najboljem slučaju će tek popuniti broj igrača na klupi. Uz Hasića, Mikolčića, Jakupovića, Mersinaja i Ademija za koje se od ranija zna kako je sezona za njih završila te Matkovića koji će biti bez nogometa sve do kraja 2025. na popisu ozlijeđenih našao se i Ohajunwa, a pod velikim je znakom pitanja hoće li u konkurenciji za posljednju utakmicu sezone biti Soldo, Pušić i Cvijanović. Konkretniju šansu mogao bi, dakle, dobiti netko iz plejade mladih igrača poput Nike Farkaša koji je u prošlom kolu napravio puno toga dobroga za samo 15 minuta koliko je proveo na terenu.
– Neki će mladići dobiti šansu, želimo vidjeti kako se snalaze u tim ulogama – najavio je.
Naravno, mlade igrače neće se pod svaku cijenu “baciti u vatru”.
– Nije dobro mlade igrače staviti pod ogroman pritisak i da im je neka utakmica “ili jesi ili nisi”. Ne ide to baš tako. Daleko od toga, razmišljamo dugoročno. Apsolutno im treba dati priliku, ali je oni prije svega moraju zaslužiti. Početak je za njih težak, a mi smo tu da im pomognemo. U svojoj sam karijeri dosta vremena proveo s takvim mladićima, brzo ih se u nekim lijepim trenucima uzdigne u nebo, a onda se dogodi da ih se još brže otpisuje. Oni se moraju izboriti za svoje mjesto, puno je posla ispred njih, ali imaju potencijal i veliku želju za dokazivanjem, a to je jedan od važnih preduvjeta da bismo zajedno nešto napravili – prokomentirao je Rožman.
Zanimljivo, Rožman je protiv Istre u trenerskoj karijeri doživio samo jedan poraz, a on je stigao u 93. minuti posljednje utakmice koju je vodio protiv Puljana.
