Mjesec dana hladnog pogona klupski su lideri proveli gurajući u prvi red izloga svoje asove (Toni Fruk, Luka Stojković) i najtraženije tinejdžere (Branimir Mlačić, Leon Jakirović), dok su u pozadini prekopavali transferne kataloge s jeftinim zamjenskim dijelovima. Osim u slučaju Osijeka, pred čijom svlačionicom su trener Željko Sopić i sportski direktor Alen Petrović istovarili furgon novih igrača, više se razmišljalo o zaradi, a manje o bildanju momčadi za proljetni nastavak,
Na tom tragu, u predvečerje proljetnog SHNL nastavka ne treba očekivati neka tektonska pomicanja. Dinamo i Hajduk nastavit će ravnopravnu borbu za naslov prvaka, barem još sljedećih mjesec dana tijekom kojih će odigrati prvih pet kola. Na temelju prolaznih vremena krajem veljače donosit će se prve kvalificirane procjene o izgledima za titulu, ali prethodno treba preživjeti hektiku prijelaznog roka jer nastavljaju se kuhati velike i vruće priče.
Takve priče u kojima već i Slaven Belupo može svojeg ‘wunderkinda‘ Adriana Jagušića prodati u Bundesligu za golemi iznos, ne koristeći Dinamo kao trampolin. Prodajne rekorde na Rujevici bi prema granici od 10 milijuna eura trebao pomaknuti Fruk, ali s druge strane, otkako Fenerbahce za Dominika Livakovića traži sve veći iznos, rekorda očito neće biti u rubrici kupovina.
Uvijek ista nužda financijskog krpanja objasnit će neke od gore navedenih poteza, ali neki drugi zahvati dotle nastavljaju podizati obrve navijača. U Dinamovu slučaju razlog za blago čuđenje publike zove se Tabinas, desni bek koji dolazi iz Vukovara na preporuku šefa škole Capellasa (!?), što domino efektom podrazumijeva povratak Noe Mikića u mladu momčad. U Hajdukovu slučaju upitnici nad navijačkim glavama množe se uslijed zategnutog odnosa Gonzala Garcije i Marka Livaje. Trener se očito ne opterećuje potrebom da malo fleksibilnije priđe prvoj klupskoj zvijezdi i pronađe joj mjesto u prvih jedanaest, a Livaja zauzvrat oklijeva produžiti ugovor i očito razmatra karijerne opcije. Arhitekti Hajdukove politike osjećaju da ovaj odnos poput utega od 2 tone pritišće momčad i rado bi stvari vratili u ravnotežu, ali Garcijina se metoda zasad pokazuje dobitnom. On je na bod od prvog mjesta i od početka sezone je dramatično podignuo tržišnu vrijednost do jučer gotovo nepoznatim dječacima.
Vratimo se još malo kalendaru natjecanja. Ako misli ožujak dočekati na vodećoj pooziciji, Dinamo se u prvih pet kola mora probiti kroz gusto načičkane ‘ježeve‘ i barikade. Plavi, naime, gostuju u Osijeku, Rijeci i Varaždinu, a domaćini su Vukovaru 1991 i Istri 1961. Hajdukov je raspored nešto lakši i donosi tri domaćinstva (Istra, Slaven Belupo i Rijeka) uz manje zahtjevan plan putovanja (Gorica, Osijek). Kada u jednadžbu ukalkulirate i dvije Dinamove europske utakmice u siječnju, bijelima se nudi intrigantna prilika da u sljedećih tridesetak dana preuzmu komande na zapovjednoj ploči SHNL-a.
Napetija nego inače postala je borba za treće mjesto na kojem je Oriol Riera uoči stanke parkirao pulskog prvoligaša. Pod vodstvom 39-godišnjeg trenera Istra je brzo zaboravila frustrirajući start prvenstva i rastanak od Gorana Tomića. Jednako uredan trenerski rukopis Victora Sancheza je u Rijeci doveo do prezimljavanja u Europi, ali u nastavku prvenstva Konferencijsku ligu španjolski stručnjak vidi kao bonus, dok naglasak stavlja na dva domaća natjecanja. Izvjesno je da Rijeka naslov neće obraniti, a put prema još jednom Rabuzinovu suncu već u četvrtfinalu njegovu momčad vodi na Hajduk.
Borba za opstanak na papiru je mrtva susjedska utakmica između Osijeka i Vukovara, koji se iz Vinkovaca seli u susjedstvo bijelo-plavih, na stadion Gradski vrt. Pojačana Teklićem, Karačićem, Bubanjom i napadačem Akereom iz Widzew Lodza, Sopićeva momčad namjerava s pucnjem izletjeti iz startnog bloka i kroz ciljnu ravninu proći bez stresa bitke za preživljavanje. Kvaliteta rostera, barem na papiru, gura Osijek prema sredini tablice, a prema dnu u društvo Vukovaraca spušta Lokomotivu, koja je ovih dana egzistencijalna pitanja rješavala prodajom najtalentiranijeg igrača Fabijana Krivaka, a onda i Goricu koja se pod Carevićevim vodstvom jesenas narugala lošim prognozama skupivši pristojnih 19 bodova…
