U četvrtak prijepodne se najviše u nogometnoj Puli očekivalo vijesti sa ždrijeba polufinala kupa. Kad je malo nakon 11 sati stigla informacija da će suparnik u polufinalu biti Rijeka, i to na Rujevici, najčešća je reakcija bila, “najteže”…
U tom smislu Gonzalo Garcia bio je na linije logike.
– Težak ždrijeb definitivno, odnosno najteži suparnik naravno. No, kako sam kazao i prije, u ovoj fazi natjecanja ne može se očekivati lakšeg suparnika. Svaki onaj koji je došao do polufinala ima kvalitete i sa te strane svi suparnici bili bi teški.”
Točno je, međutim, da je velika prednost igrati kod kuće?
– Pa dobro, na papiru je ovakav ždrijeb ispao najteže za nas. Rijeka je moćna momčad, lideri su na tablici, igrat će to polufinale na svom stadionu. Ali ok, trebamo to shvatiti, i tako ćemo pristupiti, da je to novi veliki izazov za nas, susjedski derbi u polufinalu kupa gdje je ulog finale, dio našeg odrastanja i novo iskustvo velike utakmice. Uvjeren sam da će to biti lijepa utakmica.”
Na ždrijebu u prostorijama HNS-a u Zagrebu predstavnik Istre bio je predsjednik uprave Branko Devide Vincenti.
– Dobili smo najtežu moguću kombinaciju, mjesto i suparnik, za polufinale – kazao je Devide i dodao – svi su polufinalisti jake momčadi. Tu mislim i na nas, jer vjerujem da smo spremni i sposobni se sa svakim nadmetati. Jako nam je drago što smo u polufinalu, lijepo je biti dio završnice Kupa, a nadam se da će nam biti još ljepše u finalu, gdje je smo već igrali prije četiri godine…”.
Istra 1961 je, zapravo, dva puta igrala finale Kupa Hrvatske. Prvi put 2003.godine, pod imenom Uljanik i sa statusom drugoligaša, trener je bio Elvis Scoria, sučelili su se Vulićevom Hajduku u dvije finalne utakmice. U Puli je bilo 0:1, na Poljudu 0:4.
Drugo finale, kao prvoligaši, igrali su 2021., kada je Istru 1961 vodio Danijel Jumić, a u Gorici je slavio Krznarov Dinamo sa 6:3.
Kad su u pitanju dvoboji sa Rijekom, ovo će biti treće polufinalno odmjeravanje susjedskih klubova. U 2014., u Rijeci su domaćini slavili 2:1, a u uzvratu je bilo opet 1:0 za Rijeku. U spomenutoj 2021., Istra 1961 je pobijedila Rijeku u Puli (bez publike) sa 3:2.
Kup omjer je dakle “poravnat”, u odnosu na veliku prevlast Riječana u prvenstvenim utakmicama. Pogotovo u Rijeci, gdje će i zbog tradicije ali i kvalitete kadra, domaćini biti favoriti za prolazak u finale, iako je i nedavni prvenstveni ogled na Rujevici, uz pobjedu Istre, pokazao da Zeleno Žuti mogu biti konkurentni…
