Nakon što je odigrano “tisuću” ligaških utakmica po novoj “shemi” igranja u Ligi prvaka i nakon što su odigrane utakmice krnje šesnaestine finala, na redu su utakmice osmine finala najelitnijeg europskog nogometnog natjecanja.
Osam je klubova izborilo direktan prolaz, osam ih se priključilo iz šesnaestine finala te se u sljedeća tri mjeseca, sve do finala koje je na rasporedu 31. svibnja na Allianz Areni u Münchenu, očekuje 29 odlučujućih utakmica. Kao i uvijek, natjecateljski je tjedan podijeljen na dva dana, a u utorak su na rasporedu prve utakmice između Club Bruggea i Aston Villa, Borussije Dortmund i Lillea, PSV-a i Arsenala, te kao šlager večeri ona između Real Madrida i Atlético Madrida.
Prva utakmica između Reala i Atletica igra se na Santiago Bernabeu, a uzvrat je tjedan dana kasnije na Atléticovom stadionu. Kad bi se u obzir uzimao učinak Reala i Atlética u natjecanju po skupinama, u prednosti za prolazak (i zbog uzvrata na domaćem terenu) trebali bi biti igrači Diega Simeonea, koji su završili u “top 5” momčadi, dok su igrači Carla Ancelottija morali eliminirati Manchester City iz doigravanja da bi stigli do ove faze natjecanja.
No, kao i uvijek u ovoj fazi europske sezone, Real je momčad koja “raste” kako se natjecanje približava krešendu. Neporaženi u devet uzastopnih nokaut utakmica u Ligi prvaka – niz koji uključuje i njihovu prošlogodišnju utrku do Wembleyja – Los Blancosi se po 12. put suprotstavljaju ljutom gradskom rivalu u nokaut fazi Lige prvaka.
Ancelotti je ipak malo uzdrman nakon što je tijekom vikenda 1-2 porazom od Betisa prekinut Realov niz od tri pobjede i niz od sedam utakmica bez poraza. Aktualni europski prvaci i dalje imaju odličan niz na Bernabeuu na kojem su pobijedili u osam i remizirali u jednoj od svojih zadnjih devet utakmica i to je ono na što se oslanja talijanski strateg. Na strani Reala je i statistika u Ligi prvaka koja pokazuje da je Real slavio pet puta, Atletico dvaput uz dva odigrana remija. U to su uključena i dva finala iz 2014. i 2016., a u oba je na Estádio da Luzu u Lisabonu i na San Siru u Milanu dvaput slavio 15-orostuki prvak Europe.
– U ovoj fazi natjecanja presuđuju sitni detalji. Respektiramo Real kao što i oni respektiraju nas. Nebitno je sada što se događa u La Ligi u kojoj smo i jedni i drugi u vrhu i u borbi za titulu s Barcelonom, najvažnije je to što će Madrid u svakom slučaju imati jednog četvrtfinalistu. Nadam se da ćemo to biti mi, poručio je trener Atlética Diego Simeone.
Carlo Ancelotti je u prvi plan najave utakmice stavio Luku Modrića nakon što je upitan može li Hrvat u svojim godinama u tri dana igrati dvije utakmice:
– Modrić je jedini igrač koji se ove sezone nije ozlijedio…
Club Brugge – Aston Villa (Arenasport 3, 18.45)
Real Madrid – Atletico Madrid (Arenasport 1, 21.00)
PSV – Arsenal (Arenasport 2, 21.00)
Borussia Dortmund – Lille (Arenasport 3, 21.00)
