U četvrtak su nogometaši Istre 1961 trenirali na stadionu Aldo Drosina. Travnjak u vrlo dobrom stanju, vrijeme oblačno, ali bez ozbiljnijih padalina. Oriol Riera imao je na raspolaganju sve igrače osim Advana Kadušića i Mohameda Nasraouija, koji svoje vrijeme provode s fizioterapeutima kluba.
Terapije su njihov “trening”, što jasno ukazuje da će dva pouzdana braniča Zeleno-žutih biti ipak duže odsutni. Što se tiče Tunižanina, on će ionako drugi tjedan krenuti u domovinu, gdje će se javiti izborniku i liječničkoj službi reprezentacije. Tek će nakon tog pregleda zajedno odlučiti može li se Nasraoui oporaviti da bi konkurirao za momčad koja će nastupiti na Afričkom kupu nacija.
Isto tako će nakon Osijeka na put Salim Fago Lawal, koji zahvaljujući vrlo dobroj mu sezoni, konkurira za reprezentaciju Nigerije. U toj zemlji s 233 milijuna stanovnika ima mnoštvo vrhunskih igrača i talenata, utoliko je poziv Lawalu veliko priznanje njemu i Istri 1961. Nigerijac još nije siguran, kao ni Nasraoui, da će otići na Afrički kup, koji se igra u Maroku od 21. prosinca do 18. siječnja. Izbornik Eric Chelle pozvao je više igrača, a konačni popis će se odrediti par dana prije puta…
Salim Fago Lawal, koji je stigao u Istru u kolovozu 2023., odigrao je do sada 62 utakmice u zeleno-žutom dresu. Postigao je 13 pogodaka uz 2 asistencije, igrajući u prosjeku 60 minuta. U ovoj sezoni vidljiv je napredak u njegovoj igri, ne samo zato što je u 17 nastupa (prosjek 79 minuta) postigao 5 pogodaka uz 2 asistencije. Lawal, zasigurno jedan od, ako ne i najbrži igrač lige, djeluje tehnički bolje iako još ima prostora za napredak, a pogotovo se fizički poboljšao.
Prije je imao određenih teškoća s mišićima i prilično predvidljivo oko 60. minute počeli su ga hvatati grčevi. Dijelom je to bilo i zbog njegovog neiskustva i kontinuiranog sprintanja te presinga, ali i dijelom zbog možda krive prehrane i manjka istezanja i priprema za napore. Očito se nešto promijenilo čim je 22-godišnji Lawal, koji je ljetos produžio ugovor do 2028., sada veći dio utakmice na terenu. Odigrao je 7 utakmica po 90 minuta, 8 po 80 i više minuta. Lawal je iznimno odgovoran igrač, ne štedi se i nije čudno da je svima drag…
Oriol Riera, koji je s igračima i suradnicima u četvrtak imao službeno fotografiranje za klupske potrebe, na treningu je isprobavao više taktičkih opcija odnosno rješenja jedanaestorice. U tom kontekstu je jako teško prognozirati hoće li ostati na obrani s linijom 3 ili će se vratiti na 4. Kao što smo već pisali, dvojbe su za desni bok gdje su u odsustvu Kadušića i Nasraouija u prvom planu Taraba i Kumar.
Dojma smo da mladom stoperu Kumaru ta pozicija ne bi odgovarala, pogotovo što bi mu izravan suparnik bio Omerović, koji je sigurno brži od njega. Hoće li Lawal ostati na devetki kao protiv Slavena Belupa ili će ga Riera pozicionirati na krilo, kako je bilo u finišu te utakmice, može se samo nagađati. Ono što je sigurno, to je da će u Osijek putovati i Vinko Rozić, ali neće igrati od početka. Ovisno o dinamici utakmice, pitanje je hoće li uopće ulaziti. No, to je znak da bi mogao biti aktivan u sljedećem domaćem ogledu, s Rijekom. Tada neće biti Lawala i Istri će nasušno trebati barem jedan brz igrač…
U Opus Areni Zeleno-žute očekuje ranjeni Osijek, koji je u Varaždinu izgubio na jedanaesterce, iako su u igri djelovali uvjerljivije od ukupnog natjecateljskog dojma u ovoj sezoni. Definitivno je da Istrijane čeka veliko iskušenje, jer poznavajući situaciju Osijeka (8 utakmica bez pobjede) i motivacijske vještine trenera Željka Sopića, u toj utakmici će domaći biti “nabrijani” do maksimuma da pobjedom promijene nes(p)treni tijek im prvenstva.
Neke naznake Sopićeva rada već se naziru i u Istri će morati biti vrlo oprezni u pristupu igri od prve minute. Tamo su već u svibnju prokockali optimalnu priliku za europsku vizu i u bitno boljim okolnostima (jača momčad, masovna podrška navijača, Osijek bez natjecateljske potrebe…)…
