Ako možemo pričati o jedinoj prednosti Shelbournea, aktualnog irskog prvaka (koji će teško do obrane naslova) u odnosu na Rijeku, onda je to činjenica da su momci sa zelenog otoka potpuno u natjecateljskom ritmu. Kako i ne bi bili, irska Premier liga jedna je od rijetkih u Europi koja se igra u proljetno-jesenskom rasporedu. Preciznije, Shelbourne je u prvom kolu aktualnog prvenstva još na Valentinovo svladao Derry City, a protiv istog protivnika je 1. srudenoga 2024. stigao do naslova prvaka, što mu je i omogućilo igrati europska natjecanja u aktualnoj europskoj sezoni.
U subotu je momčad trenera Joey O’Briena, 39-godišnjeg trenera Shelbournea, trenutačno petoplasirane momčadi lige, odigrala 26. kolo i slavila s dva pogotka na gostovanju kod Sligo Roversa, pretposljednje momčadi lige. Zanimljivo, većinu svojih utakmica u aktualnoj sezoni Shelbourne je igrao u formaciji 4-2-3-1, no posljednje dvije prvenstvene utakmice trener je promijenio sustav i zaigrao s tri stopera (3-4-2-1) u posljednjoj liniji (odnosno s pet igrača iza, dva krila spuštala bi se obranu po potrebi), što bi ujedno mogla biti i priprema, odnosno način na koji će irska momčad zaigrati na Rujevici.
Momčad iz Dublina u vodstvo je stigla početkom nastavka, točnije u 47. minuti preko Alistaira Cottea, škotskog internacionalca u redovima irske momčadi. Momčad Sligo Roversa izgubila je loptu na 30-ak metara od vlastitog gola, ona je stigla do Cottea koji je praktički sve napravio sam, sjurio se prema golu i s ruba kaznenog prostora silovitim udarcem doveo svoju momčad u vodstvo.
Konačni rezultat i drugi pogodak aktualnog prvaka Irske u ovom dvoboju, koji trenutačno za vodećim Shamrockom zaostaje velikih 11 bodova, stigao je u 77. minuti preko Seana Boyda, koji je u igru ušao nekoliko minuta ranije. Ovom 27-godišnjem napadaču nije bilo teško pogoditi praktički prazna vrata nakon što je Shelbourneova “desetka”, John Martin, nanizala nekoliko protivničkih igrača i u kaznenom prostoru pronašla usamljenog Boyda.
Treba dodati i kako su domaćini također imali nekoliko vrlo dobrih prilika, ponajviše iz prekida te ubačaja sa strane, no nisu uspjeli matirati gostujućeg vratara, Nizozemca Wessel Speela, jednog od šest stranaca u klubu.
Snimka ove utakmice, kao i neke druge irskog kluba, sigurno će biti na “meniju” riječke struke uoči prvog dvoboja trećeg pretkola Europske lige kako bi što bolje upoznali momčad koja sigurno ima svoje kvalitete, no koja se ni sa čime ne može usporediti s onime što u svojim redovima ima Rijeka.
Naravno, u nogometu ne pobjeđuju uvijek bolje i skuplje momčadi, no dojma smo da je razlika u kvaliteti između dva predstojeća europska protivnika takva da bi bilo pravo čudo da Shelbourne u dvije utakmice izbaci Rijeku iz daljnjeg natjecanja u Europskoj ligi. Bila bi to prvoklasna senzacija, Rijeka ovog puta nema pravo na kiks, štoviše, imperativ pobjede na prepunoj Rujevici nešto je što se – podrazumijeva.
