U kolovozu prije dvije godine pred Rijekom je bio veliki suparnik u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu. Francuski Lille bio je apsolutni favorit, a Rijeka, hajmo reći, u “psihološkom nokdaunu” jer se Sergej Jakirović odlučio na odlazak u Dinamo.
U Lilleu je Rijeka djelovala, pod vodstvom Raić-Sudara, iznad očekivanja. Naime, nije se zatvorila, nego je, koliko je to bilo moguće, bila proaktivna u igri. Zato je i povela u 24. minuti, a uz izjednačenje domaćih dvije minute prije poluvremena, došao je i gol pobjede Lillea u posljednjoj minuti. Tada se smatralo da će Francuzi lakše igrati na Rujevici protiv Rijeke koju je “skladao” Željko Sopić jer će se domaćini morati više otvoriti i izložiti se velikom riziku kontranapada. No, prevarili su se svi koji su tako mislili jer je Rijeka igrala vrlo agresivno, visoko pritiskala, dominantna u igri toliko da nam se to činilo jedno od najboljih riječkih europskih izdanja. Poveli su Riječani u 58. minuti i onda pali u produžecima zbog valjda jedine prave dekoncentracije u obrani…
Prošle sezone je Radomir Đalović preuzeo Rijeku u gostima kod Elfsborga, a nakon što je pod Sopićem jedva eliminiran rumunjski drugoligaš Corvinul (1:0, 0:0), odnosno remiziralo se u prvoj utakmici sa Šveđanima na Rujevici. Rijeka je imala više-manje istu škvadru kao godinu prije s Lilleom, ali je bila drugačijeg “intenziteta”. U uzvratu su Riječani pali nakon neuvjerljivog izdanja za EL, a ništa bolje nisu djelovali u nastavku pretkola za CL protiv Olimpije. Štoviše, u Ljubljani su doživjeli teški debakl (0:5) od momčadi koja nije bolja, ali je zato igrala puno bolje od Rijeke…
Radomir Đalović je u tim iskustvima vjerojatno stekao temeljnu ideju koju će gurati kao trener Rijeke u domaćem natjecanju. To je prioritetno čvrsti obrambeni blok, visoki intenzitet borbe i igra na kontranapade. Pritom je maksimalno napalio igrače u treninzima, a koju su energiju potom prelijevali na utakmice. Rijeka je tako osvojila dvostruku krunu, ostavljajući ponajbolje dojmove u utakmicama s konkurencijom za vrh. To iz razloga što je prošlosezonskom Dinamu i Hajduku bilo jako teško nametnuti se na čvrsti defenzivni blok svakog suparnika, a pogotovo “nabrijane” Đalovićeve Rijeke. Ona je u finišu ipak popuštala u tom intenzitetu jer je i umor duge sezone činio svoje, pa je uz poraze od Dinama i Hajduka upisan poraz od Istre i Osijeka. No, Rijeka je pragmatično riješila druge suparnike i naposljetku zasluženo osvojila naslov.
Sve gore navedeno ima određene poveznice s uzvratnim dvobojom za LP, u Razgradu protiv Ludogoreca. Đalović je najavio prioritet, a to je dobra obrambena partija, a onda u napadu biti učinkovitiji, nego je to bilo na Rujevici. To je svakako lakše reći nego odraditi jer puno se toga pita i suparnika. Međutim, lani Rijeka sa Sopićem (Corvinul) i Đalovićem (Eflsborg, Olimpija) nije uspjela postići niti jedan pogodak u gostima! I da ne bude zabune, imala je i Ivanovića, i Marca Pašalića, i Fruka, i Hodžu, i Djouahru, i Smolčića. Objektivno sada djeluje manje moćna prema naprijed, pa se logično pitati gdje se može kompenzirati napadačka (ne)učinkovitost.
U suštini ključna je trenerova strategija. Ukoliko će se Rijeka prioritetno braniti i vrebati kontru, teško će živjeti utakmicu jer Ludogorec je bolja momčad od prikazanog na Rujevici. Da bi se opet limitiralo Bugare, to znači da se obrana mora igrati čvrsto i još čvršće nego u Rijeci. To svakako smanjuje potencijal prema naprijed. Čekati pravu kontru i realizirati je djeluje kao optimum plan, ali u praksi? Najveći problem može biti ako ne bude jasnijeg plana B, a to je onaj koji može uslijediti već nakon 5 ili 55 minuta, ako domaći povedu. Tada se Rijeka mora izići iz bloka i ući u velike rizike od suparničkih kontri.
Upravo u pronalaženju ravnoteže tih odnosa, da se ipak Rijeka digne više od donjeg bloka, te ipak lakše prijeti domaćoj obrani, bit će ključ da se prođe ili posrne. Iskustva prošle sezone dovoljno govore u tom kontekstu. Razgradnja neće biti dovoljna u Razgradu, već na ovoj razini treba pored očekivano vrlo borbene Rijeke i proaktivnija igra prema naprijed.
